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夜月初挑,静流。
牛车默行于繁华的钱塘城中,两侧灯火闪烁如昼,时有丝竹之声悄旋于耳。挑帘一观,往来行人熙熙攘攘,三三两两相携直入歌舞酒坊。
青牛穿出闹市,隐入弄巷。
城南。
房屋矮陋,道路坑坑洼洼积着污水,四下俱是野鼠窜梭,浑然不俱往来人群。这里是流民、杂役、草市汇聚之地,便是在夜间亦随处可见插标卖首者、闲逛厮混者、吆喝叫卖者,间或有世家随从穿行于其中,仔细一阵挑选,漠然扔下一把钱,带人而走。
辕上辕下白袍见得人头簇涌,眉目神情沉凝,尽皆手按腰刀,冷眼注视四周。便在此时,大汉携着数名破落户排开人群,迎上前来。
来福跳下车,与大汉汇作一处,而后引着牛车驶向城南深处。
车身摇晃,刘浓阖着眼假寐。大汉自称张平,长安人士,南逃江东尚不足月。他救刘浓,并非只为十坛酒,而是为谋一个出身,亦或谋得个生存之地。来福对其极感兴趣,两坛酒灌下去,将底细摸得清楚,原是长安军士小首领,西晋灭亡后携家带口南逃至此,至于为何无有世家愿意收留。究其原因很简单,其尚带着一群只能吃饭,不能干活的伤兵残卒。
伤兵残卒?
果是伤兵残卒!
缺耳少目、断肢残腿者,甚众!这哪里是一群,分明就是成建制的溃军汇作一处!粗粗一掠,不下百数!
个个面目狰狞,浑身上下透出狠戾!
“锵锵!”
来福与六名白袍并列成排,将刘浓护在身后,重剑已出鞘!
刘浓则眯着眼打量身前之景,院墙破烂招风,四处皆是以烂布仓促围就的蓬帐,一群身着麻衣的妇女围着几口大铁锅,忙碌的倒腾着,亦不知其中有甚。
“阿兄,我饿!”
小女孩从人群里钻出来,瞅着大汉舔着嘴唇,约模七八岁,浑身脏兮兮的,只余两只眼睛明亮透雪。待看见来福等人手中的刀剑,猛地往人群一缩,而后探出个头,眨着眼睛,显得极是好奇。
“撤刃!”
来福声音低沉,缓缓将剑回入鞘中。众白袍知意,还刀入鞘极是小心翼翼,未敢有半点声音显露。此皆忘死之徒尔,切不可激发其嗜血野性。
来福退后一步,低声道:“小郎君,走?”
这时,大汉抱起小女孩,扛在肩上,随后左右环顾,一声沉喝。
“散!”
人群随其喝声而散,四野归静。
刘浓虚眼掠扫,心中则暗暗有数:当今北地战火如荼,既有胡人铁骑轮番蹂躏,且有诸般势力犬牙厮杀,俨然乱成一锅粥。是以近两年南渡者愈众,王敦屯军豫章,扼守长江,非世家不可轻渡。其之所为,一者收世家为已用,二者亦为江东缓减人口过巨压力。
既是如此,这些军卒从何而来?
一路杀将而来?益州?豫州?无论从何至此,皆是转战数千里矣!
大汉张平……
半炷香后。
来福驱车返回驿栈,车后跟着大汉与他的小妹。
绿萝与墨璃自室中迎出来,瞅见小郎君身后跟着那个样子凶狠的大汉,二人俱是微微一愣,脚步随之一缓,连万福也忘记了。
“阿兄,好漂亮的阿姐啊……”脆脆嫩嫩的声音自大汉腋下传出,紧随其后冒出个小脑袋,乌溜溜的黑眼珠盯着俩人直转。
“咦……”
绿萝眨了眨眼睛,小女孩亦跟着眨眼睛,四目一对,亦不知怎地,心中顿生柔软,浅着身子朝刘浓万福,随后便看着小女孩,唇间蠕动,欲言又止。
刘浓侧首瞄了一眼小女孩,笑道:“给她洗洗!”
“是,小郎君!”
绿萝欢声而应,朝着小女孩伸出手:“来!”
小女孩抬首看向自己的阿兄,眼睛眨啊眨。大汉则眯着眼与刘浓对视,渐渐的只余一条锋线;刘浓淡然以待,嘴角带着若有若无的笑意。
半晌,大汉松开小女孩的手,柔声道:“去吧!”
刘浓微微点头,转身,踏进室中。
乌桃案,芥香已浮,铜灯正冉。
来福与张平并排跪坐;刘浓坐于案后正中,双目平视,不锋不锐;墨璃侍在一侧,低眉敛首;隔壁传来阵阵小女孩的嘻笑声,欢快如铃。
张平沉声将人数报禀,共计一百二十四人,男子一百单八,女十五,小女孩一人。其中四肢健全者,男子八十有一,女子十三。当然,诸如仅有一只眼睛的,手指尚余一根者,皆被其算作健全。
言罢,瞅了瞅刘浓,见其眉目如常,继续道:“刘郎君,若蒙不弃收留,为报此恩,张平愿为君执鞭牵牛,肝脑涂地,死而后已……”说着,重重顿首。
嗯?肝脑涂地,死而后已!
识字!通诗文!
闻言,刘浓眉梢轻挑,嘴角缓缓浮起笑意,稍加一抹,隐而不见,淡声道:“汝有恩于我,刘浓理应报之!我修书一封,汝可持之,待携人至华亭,一切自有人知理!”
“此言当真!”
张平按膝挺身,双眼如电直逼刘浓,面目神情极其惊怔,脸颊亦在微微颤抖。上百人逃亡至此,若真论健全者不过七成,江东非比北地尚可抢掠,若再无世家愿意收留,便不得不抛弃受伤同袍……
来福笑道:“何言当真,我家小郎君,一诺值千金!”
“一诺值千金……”
张平嘴里喃喃自语,眼角余光瞟向对面美郎君。
刘浓微微一笑,提起案上狼毫,稍稍作想,随即纵贯而书,不多时便将信纸一折。墨璃当即取来漆印,细细将信封缄。
便在此时,绿萝携着小女孩穿廊而来。
绿萝笑问:“叫何名?”
小女孩抬起晶莹似玉的脸蛋,弯着星月之眼,乖巧的答道:“曲静娈!我尚有字呢……”
脆脆的声音飘至室中,顿静。
落针可闻!
张平伸出的手猛然顿在半途,面上神色复杂,目光闪烁。
刘浓亦是微愣,随后淡然一笑,将手中书信继续往前递。
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