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做生意的,最怕官差,尤其是本身底子不甚干净的,遇到官差便如同夜半行路遇到鬼。
但房掌柜好歹在京城地面多年,也算是见多识广,此时急定心神,笑笑说道:“周大人说笑了,我不过安分守己做生意,真的不知道那些土夫子是何种情况。”
周少白听了,一声冷笑,故意拖长声音,模仿官场老爷的声调说道:“当真?”
房掌柜忙点头如捣蒜:“当真,绝对当真,不能不真!”
“好!”周少白笑笑,端起茶盏轻轻嗅嗅,慢慢啜上一小口,含在口中,让茶水在舌头上充分浸润,将那茶香尽皆体味了,做足了官老爷的派头,这才懒懒抬起手,指着柜台后面的屏风说道,“那房掌柜请说说,那屏风是怎么来的?不是从墓里头来的吧?”
听了这句,房掌柜和小伙计对视一眼,长舒一口气,心落回了肚里,暗暗笑道:外行到底是外行!
房掌柜坐直身子,微笑起来,从容不迫地说道:“周大人,您有所不知,那陪葬的屏风,从来只有石屏风,没听过有木质屏风陪葬的。”
小伙子在旁听了,忍不住“扑哧”一声笑了出来,只道是周少白不学无术在行家面前出了丑,让他出了口无端挨骂的恶气。谁知房掌柜见他失仪,又瞪他一眼,吓得他赶紧收敛笑容,挺背而立。
周少白眉毛一扬,若有所思地说道:“哦,原来是这样,之前我还真不知道,多谢房掌柜赐教啊。”
房掌柜忙说道:“所谓术业有专攻,周大人不知此中门道,也是正常。”
周少白低头捧着茶盏,出神地盯着一根茶叶上下浮沉,说道:“是啊,毕竟我对文玩古董不甚了解。但是我以前闲时无事,粗浅翻过《药经》,隐约记得上面记载过一种叫做红铁石木的异树,产自西蛮一带。”
房掌柜闻言一怔,他不通药理,不知道周少白忽然提起《药经》,葫芦里究竟卖的什么药,只得惴惴不安地继续听下去。
“那红铁石木生长极慢,若要长成,少说也要二三百年的工夫。此树的树根,叫做红地龙,是一味珍稀药材,有什么功效我已经忘记了,不过不重要。重要的是,红铁石木长成之后,木质坚实沉重,异香悠久,遇水不腐,遇虫不蠹。用来做成棺椁的话,尸身置于其中,百年之后,依然不腐不朽,完好如初。所以这木材极为珍贵,许多人家重金求购。”
周少白慢悠悠地说完,房掌柜的脸色已是极其不好看,他勉强挤出一丝笑容,说道:“没想到周大人对药材如此精通,但是不知周大人说起这些,却是何意?”
周少白笑笑,说道:“我方才一进这厅堂,就闻到一股异香,于是仔细瞧了瞧,这才发现那异香应当出自柜台里那红木镶贝百花四扇屏。方老板,如果我没猜错,这屏风,便是用红铁石木制成的吧。不,准确地说,应当是拆了墓里的棺椁,取了红铁石木料制成的。”
房掌柜身子一震,嘿嘿笑道:“周大人,这话说得就不对了。的确很多人用红铁石木做棺材,但是这种上好木料,也有富贵人家用它打造家具。红口白牙,你可不能无凭无据就说我这屏风是用棺材板做的呀!”
周少白听了这番辩驳,微微一笑,说道:“房掌柜言之有理,咱们当差的做事,更要讲究凭据,让人心服口服。”
说完,周少白忽然放下茶碗,站起身来,走进柜台后面,站到屏风前,仔细瞧着。
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