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七海旅人号静悄悄地驶入港口内,港内没有什么灯光,只有港务局的一条老旧的帆船经过,对方用船上的灯向他们示意,见是一条圣选者的船,也就不再在意。

在凯瑟琳的指示下,他们缓缓泊入一个私人码头内——按这位走私商小姐的说法,这个港口归属于她一个‘老朋友’所有,但她语带调侃,听不出究竟是真是假。

不过这儿的确更偏僻,更能掩人耳目,也更方便卸货。那些人不会介意的——这是她的原话。

“他们是谁?”

“我的一些竞争对手,他们或许会更乐于见到我葬身海怪之口,或失手落到奥述人手上,当然,换作是我也一样,不过如果有生意上门,这些家伙是乐于合作的。”

“你们之间的关系,还真是……有些别致……”天蓝眨巴眨巴大眼睛。

一行人正出了港口,沿着一条漆黑的小巷穿行,水手长仍留在船上,塔塔小姐也没跟来,希尔薇德、谢丝塔、弥雅小姐、罗昊与箱子也留在七海旅人号上随机应变。

密集的台阶并排成一条阶梯,道路很快变成向上,两侧是一些住户,在黑暗中用白色的石墙围成小院,墙头上放着花坛植被,没有灯光,一切都昏暗不明。

只有远远一点火光,飘渺不定。

凯瑟琳回过头看着天蓝,故作不怀好意地一笑:“这就是我们这类人生存的法则,可爱的小姑娘,其实我也是一样。你可千万不要因为我和你们站在一边就放松警惕,空海上的一切都没有定数,海盗们嗜血残忍,走私客贪婪无情,对于我们这些游走在法律边缘的人来说,只有开价是否合适,准则只是一个玩笑。”

天蓝有些发毛。

“但你不会出卖我们吧……凯瑟琳姐姐?”

“我欠你们一个人情,还有一条命,我会尽量帮你们完成这笔生意,但仅此而已。”

方鸻轻轻摇头,虽然凯瑟琳故意说得毛骨竦然,但他们又不是毫无防备。

“我们这是去什么地方?”他问。

“一个朋友的地方,”凯瑟琳回头答道,语气稍显真挚:“我们先找个地方落脚,打探打探情报,不着急去与那些人打交道,耐心会叫我们占据上风,纵使时间紧迫,但也不能让那些老秃鹫看出来。”

方鸻点点头。

那遥远的灯光一间旅舍,灯火笼罩着破败的店面,门下覆盖着一层青苔与侵蚀的痕迹,招牌上画着一只黑豹。

他们很快走到近前,凯瑟琳左右看了一眼,确认无人跟踪之后才走上前去敲了敲门,不多时,门后传来一个慵懒的声音:“人满了,另寻别处吧。”

“少废话,开门,爱德华。”

门霍然打开了,但先从里面刺出一道狭光,方鸻眼疾,认出那是一把匕首——然而凯瑟琳反应比他更快,一把细剑出现在她手上,用笼柄向下一套架住那匕首的刃锋,然后将它推向一边。

在黑暗中推出一道长长的火花。

火花映出那个人的面庞,方鸻才看清门内的景象——一个缺了一条腿的男人,穿着油腻腻的大衣,少了一只眼睛,戴着黑色的皮革眼罩,手中紧握着一把匕首,冷冷地将众人拦在门外。

“哟,”对方吹了一声口哨:“这不凯瑟琳大姐吗,你还没死呢,什么风把你吹到这里来了,是打算还欠我的钱了吗?”

“少胡吹大气,等你干得掉我的时候再谈论这个,爱德华,给我准备一间房间,顺便帮我打听一下外面的帝国军是什么情况,我要和那些老秃鹫们做笔生意,他们现在在岛上吗?”

“凭什么?”

凯瑟琳将几枚帝国鹰首金币抛了过去,“这次我付现金。”

爱德华脸上的表情稍稍缓和了些,目光看向方鸻一行人,有些戏谑:“这些人又是?”

“我的客户,不该问的少问,爱德华。”

“你的‘客户’?”爱德华像是听到了什么很好笑的笑话一样,有些古怪地看了他们一眼,“我还从没见过你这个样子的‘客户’,凯瑟琳……我是说,呃,这么自由自在的‘客户’?”

凯瑟琳没好气地瞪了对方一眼:“闭嘴,爱德华。”

爱德华似笑非笑,但也不再多说什么,让开半个身子让众人进去,当博物学者小姐与之擦身而过时,他还试图伸手揩油,不过凯瑟琳已眼疾手快地一把抓住他的手,冷冷地扫了他一眼:

“爱德华,不想死的话就收敛点。”

爱德华还想再说什么,但方鸻轻轻伸手在领口的蓝宝石上一点,在一片皎洁的蓝光中,一台手持单刃的狩龙人默然出现在一旁,前者眼神一缩,下意识闭上了嘴巴。

“一位尊敬的炼金术士大人。”

他将手盖在大衣的左领上,压身行了一礼。

姬塔怔了怔,转过身,扶了扶眼镜有些感激地看了过来。

紧跟在后面的天蓝没好气地给了这人一个大白眼,拉着博物学者小姐便穿过他走入其内。

爱德华直起身来,目光正好对上其后的爱丽莎,这位貌美的夜莺小姐身上冰冷的气息让他立刻清醒过来,一怔之后下意识后退一步,让对方越过自己走入旅店内。

方鸻进入之前,侧耳听见对方在和凯瑟琳窃窃私语:

“乖乖,一个高阶战斗工匠,一个影舞者,你又从哪里找来的这些人?”

“我敢告诉你这些人的来历,但你敢听么,爱德华?”

“哎哟,当我没说,”爱德华举起双手,“我什么也没看到,只要付钱就行,记得我的利息,凯——瑟——琳——女——士。”

凯瑟琳臭着一张脸走了过来,方鸻看着那条通向二楼的木楼梯——在黑暗中摇摇欲坠——一行人停留在门廊前,连一贯并不挑剔的梅伊都对旅舍内部的陈设轻轻皱了一下眉。

崔希丝更是将鄙夷之色写在了脸上,眉头都挤在了一块儿——这地方也能住人?

“好了,各位,将就一些,”凯瑟琳开口道:“我们的身份住在其他地方并不安全,正规旅店内大多是帝国军的眼线,只有在这个地方,他我还算信得过。”

“他是谁?”

“爱德华,一个海盗……确切的说,前血鲨海盗,像是他这样的人很少能安然‘下船’的,但他有这个本事,因此才能在这里开得起这家旅舍……走私商,海盗都在这里落脚,他在当地有些人脉,一般也检查不到这个地方来。”

方鸻点了点头,不出他所料,那男人身上的习气一看就是在空海上厮混过的人,要么是水手,要么是海盗。‘下船’是海盗们的专有术语,指洗手不干,这个术语的历史相当悠久,但为了防止背叛,其实真正能成功‘下船’的人往往并不多。

因此他选择了相信凯瑟琳的话,一个前海盗能在这里立足做起合法的生意,本身就说明其身份不一般。但她能认得一个血鲨海盗,显然身上也有故事。

凯瑟琳想起爱德华之前说的那些话,皱了皱眉,解释了一下:“我们这类游走在边缘地带的人,要想从帝国人手上讨食,自然各式各样的朋友都得认识一些,其实我还在海盗船上待过一段时间。”

方鸻点点头。

凯瑟琳将一串钥匙递给他。

“你们的房间在二楼,走廊尽头,靠近窗户,里面有几个套间,应当足够你们住下休息了。”

“那后面是一片小树林,如果有什么突发状况也方便逃离,我特意让爱德华空出来的,记得给我留一个房间。我叮嘱过爱德华了,一般没事的情况下,他是不会主动去打扰你们的。”

方鸻接过钥匙,问道:“你要离开?”

“我出去打探一下情报,还有联络联络我那帮‘老朋友’,我们的船停泊在他们的地盘上是会引起警觉的,我得给他们一个交代,告知来意,顺便探探他们的口风。”

她看向方鸻:“你要是信不过我,可以派一个人和我随行,两个人也行。”

方鸻摇摇头,“不必了,用人不疑,疑人不用,凯瑟琳女士。”

凯瑟琳有点意外地看了他一眼。

“我真不知该说你是天真,还是大胆。”

“都不是。”

方鸻看向她答道:“只是岛上的帝国军加上你的‘老朋友’们都留不下我们,在这样的情况下,我相信你会做正确的选择,凯瑟琳女士。”

凯瑟琳一怔。

随即一抹欣赏之色从她富有野心的目光之中浮现,不由上上下下打量了方鸻一番,微微一笑道:“很好,我喜欢和这样的合作伙伴合作,我会给你们一个满意的答复的,走吧,我先带你们去你们的房间看看。”

天蓝拖着自己的行李箱——那箱子里都是她的换洗衣物,还有三两种乐器——她有些吃力地说:“凯瑟琳姐姐……能不能帮我一下。”

凯瑟琳欣然应诺。

一手接过那手提箱,另一只手贴在箱背上,将箱子托起。

一行人来到那个属于他们的房间中,那是一间带巨大客厅的套间,设施陈旧了一些,但相比起大厅来说还算干净,中间铺着厚厚的地毯,摆放着几张布沙发。

客厅通向三个房间,正好男女分开各住一间,剩下一间留给凯瑟琳。

崔希丝苦着一张脸,用手拍了拍那沙发上,立刻浮起一层灰尘,看到这一幕天蓝也倒退两步回去,只有爱丽莎默默在那沙发上铺了一张桌布,然后坐了下去。

帕克走到一旁,向落地窗外瞥了一眼,确实看到了那片树林——一个小果园,他手脚麻利地拉上窗帘,然后看向一旁的姬塔,博物学者小姐心领神会,打开魔导书。

一层无形的屏障笼罩了整个房间,她细细地检查了一下四周,才向方鸻点点头,确认没有任何监视魔法。

崔希丝也放出自己的妖精人偶‘湛蓝’悬浮在半空中,检查屋内是否有多余的‘眼线’存在,但银线所连的方向是一片虚空,“没有其他的构装体。”

她看向方鸻身边的那一台——这台除外。

方鸻点点头,不由想起这一系列工作过去其实是由洛羽负责的,一想起这个失踪已久的同伴,他不由沉默下来,过了片刻,他才开口道:“你们怎么看?”

“我看她一点都不像是什么走私商,”帕克往窗台上一坐,“这地方看着就像是一座黑店,说不定什么时候我们就被一群海盗包围了也不一定,你们看,它的老板就是一个血鲨海盗。”

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