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李鸿章这厮很郁闷。
十一月，法国公使宝海致电总理衙门，询问清军在越南的调派一事，并对此表示担忧。虽然总理衙门以追剿叛匪答复，但宝海明显不信。随即，光绪帝电令李鸿章赴天津和宝海就越南事宜进行洽谈。
但谈判却进行的十分的不顺利。
天津北洋大臣官邸。在座的都是李鸿章的铁杆儿亲信。比如盛宣怀，比如周馥，比如重新回归的薛福成。所以，大家说话也不用太顾忌，毕竟，大家都是一条绳上的蚂蚱。
“大人之前发给皇上的电报，可有回信？”
这里能被称之为大人的，自然只有李鸿章一人。
“回了。但也等于没回。荇荪，你拿给他们看看吧。”说着，李鸿章从袖中取出一张电报来，递给盛宣怀。
盛宣怀接过，看了一下，只见上面写着一句话：“如果你认为这样能使法国人偃旗息鼓，使越南安定，可以便宜行事。”
看过电文，盛宣怀一言未发，转而将电文交给了对面的周馥，周馥看过，同样一言不发，又交给了薛福辰等人。
等到大家都看过了电文，李鸿章才问道：“你们怎么说？”
知道李鸿章必然会问，盛宣怀、郑观应和薛福辰等人都看向周馥。作为李鸿章幕府的第一干将，也是李鸿章心腹中的心腹，北洋名臣，这时候当然是第一个发言。
“从字面上看，皇上的意思应该是准了，但是，这字里行间的背后，却好像恰恰相反。”周馥语速比较慢，以便显得他是深思熟虑过的。
“为什么这么说？”
“大人请想。若是圣上真的同意，只要回复‘照准’两字即可，但偏偏是回了这么一句话，尤其是里面‘若能使法国人偃旗息鼓’，这法国人到底怎么想的，谁也摸不准，若是真能‘偃旗息鼓’，哪怕只是安生几年，这一关，咱们也就算渡过去了。”
李鸿章点点头，又转向盛宣怀等问道：“你们的意见呢？”
盛宣怀道：“属下所想，和玉山兄相同，这最关键的，还是要看法国人的态度。”
一旁薛福辰也道：“是啊。不过在之前的协定中，法国人已经在我大清获得了充分地利益，此时再以越南一事大费周章，岂不是画蛇添足？以属下看，法国人应该志在越南，而不在我。”
“哦，是么？杏荪也这么认为么？”
盛宣怀道：“属下想，法国人行事乖张，贪得无厌，或许不排除得陇望蜀的可能，但即便如此，他吞下越南，想必也不会是一时半会儿就能消化的，而且，大人莫非忘了，在越南，我们还有一招暗棋。”
周馥听了心中一动，“杏荪所说莫非是？”
盛宣怀连忙接上：“不错，就是那刘永福的黑旗军。法国人不是第一次企图倾吞越南，但就是因为这个黑旗军，不但没能得逞，反而损兵折将。依属下看，这黑旗军就是法国人的克星，只要有他们在，这法国人就算是拿下越南，也是个消化不良，而要借越南而进我西南，恐怕不是短时间就能实现的。只要能给我们几年时间，到时候北洋水师成军，就算要战，咱们也多少有了底气。”
“嗯，杏荪说的不错。本身这份协定，我大清和法国也是以红河为界，那黑旗军驻地在红河东岸，扼守西进咽喉，法国人若是不把黑旗军消灭，想要沿红河进犯云贵，根本不可能。只是希望这黑旗军能多拖延一些时候。回头看看他们还有什么需要，再支援他们一批军火。”
盛宣怀立刻点头应诺。
“杏荪呐，我知道你对洋人在我大清横行早有不满，但是你要知道，大清朝现在就是一间四处破洞的老屋，我们竭尽所能，也只是在修修补补，这根基却要慢慢养着才行。而这西洋诸国，就像一个蛮不讲理的野汉，战事一开，若是被他们闯进屋来，恐怕这好不容易补好的屋子，一下子就有要塌了。咸丰爷北狩的事儿，荇荪莫非忘记了？”
李鸿章说的‘咸丰爷北狩’，指的是英法联军入侵北京，逼迫咸丰皇帝逃亡热河的事儿。那一次，英法两国不但攻入北京，抢劫、焚烧了圆明园，就连咸丰皇帝也是因此在热河辞世。自此之后，国人越发的畏惧洋人，为避免同样的事情再次发生，几乎到了对洋人有求必应的地步。也是由此，朝廷中逐渐有一些所谓的‘清流强硬派’出现，而且因为此次朝鲜事件的成功，‘主战派’势力大有抬头之势。
但盛宣怀却知道，李鸿章不主张战争，主要是担心自己辛苦攒下的淮军和北洋水师家底儿被拼光，以至于在朝堂之上失势而已。但这话只能心里想想，说是万万不能说的。毕竟大家都在一条船上，李鸿章失势，对他们任何人也没有好处。所以此时也只能附和着说：“大人说的是，这大清基业，已经摇摇欲坠，还不是全凭着大人在这儿支撑着。这些洋人船坚炮利，又有那一个是好惹的。”
李鸿章点点头道：“嗯，你明白就好。那就这样把，你们再商议一下，拟个条约，把法国人的条件整理出来，这几日，就把约签了。”
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