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3月20日，光绪皇帝命令唐景崧急赴越南面见刘永福，同时电令两广总督曾国荃、云贵总督岑毓英、广西巡抚倪文蔚，令几人立即整军备战。
23日，唐景崧乘船抵达上海，他在第一时间拜会了李鸿章。
“李中堂，这一次，皇上可是顶了不小的压力。您也知道，为了合约的事情，京城里的清流们都闹翻了天。”
李鸿章得知这一次自己只是降两级留用，算是逃过了一劫，但他也清楚，皇上能够力保自己，也是存了让淮军卖命的心思。
“皇恩浩荡，李鸿章铭感五内，便粉身碎骨，也难报圣恩于万一。皇上但有什么吩咐，李鸿章必定肝脑涂地，在所不惜！”
唐景崧连忙道：“李大人严重了，不过，中堂大人也知道，法国人咄咄逼人，这一仗不打是不可能的了。所以如何应对法国人，是皇上当下心中最大的念想。下官离京时，皇上也嘱咐下官，这一战若是打胜了还好，若是败了……”
李鸿章明白，要是淮军再败了，那他老李可就真的一无是处了，到时候就别怪朝廷新账老账一块儿算。他李鸿章能留下一条老命，就算烧高香了！
李鸿章略想了想，随后道：“淮军练勇急切恐难堪大用，况且国家承平日久，各地练军要想收拢，也需要一点儿时间，当前最好的办法，就是让黑旗军为朝廷争取一点儿时间。”
唐景崧笑道：“大人说的不错，皇上也是这个意思。不过刘团不过七营兵马三千多人，而且粮饷、器械不足，能顶住法国人多久呢？”
李鸿章明白唐景崧的意思。
“老夫即刻让人置办新式洋枪一千五百杆，并子药十万粒，以支援刘团，另外还可发动乡绅助饷十万两白银，交由唐大人一并带去北圻。不过唐大人带着这么大笔银两和武器长途跋涉，恐沿途遭小人觊觎。不如由老夫派遣两营精锐护送唐大人南下。”
对黑旗军的支持，无外乎钱粮、武器和兵力，唐景崧这次来上海面见李鸿章，一是告诉他这次的风波皇上帮他挡了，让他记个人情，同时也是敲打李鸿章，让他不要在中法开战后再心存侥幸。这第三么，就是来打土豪来的。
朝中文武百官各个派系，人力、财力最广的就是淮系。李鸿章会做人，又有手腕，自曾国藩之后，淮系可谓是一家独大，而且李鸿章不像曾国藩后期那么低调。淮系将领在各省的势力，甚至比当年的湘系更大。
既然吃了国家这么多供养，那么国家要打仗，你李鸿章就要反哺一些了。饷银、武器自不必说，那两营淮军精锐，自然也是李鸿章拿出来堵朝廷的嘴的。
从李鸿章手里拿到了自己想要的，唐景崧这才离开上海，直奔广州。
3月25日，率军驻扎在越南北方的法军将领李维业首先采取行动，率炮艇“军乐”、“短枪”、“土耳其弯刀”、“大斧”、“突袭”以及新编入南圻支队的“雎鸠”号，和大批载运着登陆队的汽船，开赴越南北方第二大城市南定。
清晨5时，南定北门外的情形就已不正常，“军乐”、“大斧”、“短枪”3艘炮舰抵达了北门外的红河河面，舰上的法国官兵开始调整火炮射角，黑洞洞的炮口对准向河内城。与此同时，一队队头戴绒球小帽，身着蓝色水兵服的士兵，也向这里聚集。
随后，李维业向南定总督黄耀发出最后通牒，要求他必须在3小时内就法国提出的要求做出明确答复。
时间到了上午8时，李维业没有收到他想要的回复，法军立刻开始进攻南定。
8时15分，“军乐”、“大斧”、“短枪”3舰的火炮相继鸣响，对准南定北门及附近城墙开始猛烈炮击。8时30分，法军炮队将从租界调用的120mm火炮推至东门，加入战斗。9时15分，炮击向城内延伸，装备3门40mm炮的海军炮队在城外寻找到一处高地架设炮位，也投入战斗。
面对近代化炮火的打击，南定城里的越南守军根本无法抵挡。11时15分，李维业的军队攻进了南定城，数千越南守军弃城而逃，总督黄耀上吊自杀。
拿下南定之后，法军继续沿红河北上，准备进一步占领河内。
“卿儿，你说的一点儿不差，法国人果然拒绝签署合约，据称，连公使都撤回国内了。现在法军已经占领了南定，正准备向河内进军，你说，咱们下一步该怎么办？”
因为儿子的料事如神，刘永福现在越来越依赖自己的儿子。
“父亲不必着急，现在还不到咱们出手的时候。过不了一个月，清廷必然派人来和父亲交谈，劝说咱们出兵抗法，到时候，咱们要人、要权、要枪、要饷，把条件都提足了，在出兵不迟。咱们原来的三千老营，虽然能征惯战，而且训练新式战法已经大半年，足堪一用，但毕竟人数太少，新招募的越南土兵，还需要加强训练，所以能拖一时是一时。”
开战在即，刘少卿小小的心中也是紧张的不要不要的。其实，他宁可太太平平的在保胜生活一辈子。哪怕在知道法国人有意侵占北圻的时候，他也希望黑旗军能够不和法国人发生冲突。
在他的心中，《李宝协定》真的能奏效才好呢。起码不用打仗，不用死人。
但可惜事与愿违，法国人不是乖宝宝，不可能按照刘少卿天真的想法做事。而刘永福也不可能轻易地舍下黑旗军的基业不要，躲回乡间做一个富家翁。
刘少卿知道父亲手中有一笔银子，之前父亲也曾想要用这笔银子为自己买一个未来，只可惜，没能成功，还和黄守忠等人为此吵了一架。
之后，法国人咄咄逼人，黑旗军被顶在前面，已经没有退路了。除非刘永福甘心将自己一家老小的身家性命都交到清廷的手中。
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