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唐廷枢、张謇、乔致庸三人知道皇上跟别人还有话说，连忙领旨告退，下去商量去了。待三人走后，载湉又对翁同龢、闫敬铭、孙毓汶和詹天佑几人道：“朕以为，铁路是国家的命脉所在，不可假手他人，所以铁路的修建暂时不以募股的形式，全由官办。第一条铁路的修建是连接开平和天津的，主要是为了运送煤炭。这笔钱由户部列支，詹天佑你先做一下考察，然后写个折子做一下预算，看看需要花多少钱。”
詹天佑领了旨意，立即退下办差去了。
载湉又交代翁同龢等人道：“你们虽然是朝廷重臣，但洋务一项，不是为官年头多或者经史子集读的多就能办好的，需要大量的科学论证。今天朕交办的几件差使，你们要督促尽快完成，但是切记不可过多干预，事无巨细，都要报给朕看，知道么？”
“臣等明白。”
“好了，翁师傅和孙大人先跪安吧。”
两人走后，房内只剩下奕譞、额勒和布、闫敬铭三个大臣和盛宣怀、郑观应两人。载湉看看一直跪在地上的盛宣怀、郑观应道：“你们也别一直跪着了，起来吧。”
盛、郑两人这跪了大半天，也确实扛不住了，但君臣相见是有礼仪大妨的，他们不是朝廷一品、二品的重臣，自然没有站着面圣的道理，如今总算皇上开恩，可以起来缓缓了。
“宣怀，你是字荇荪是吧？”
突然听皇帝这么一称呼，盛宣怀立即感觉身上轻了几斤，有一种受宠若惊的感觉，立即上前两步就要跪拜。只是刚刚跪了半天才爬起来，腿脚有些不利索，没能跪下却险些摔个大马趴。
载湉咯咯的笑了几声，显出些许的孩子起来，随即整了整声色，才道：“算了，跪来跪去的麻烦，就站着说会儿话吧。”
“喳。”盛宣怀轻拭一下头上的汗水——君前失仪的罪名也不小——站在一旁。
“荇荪，你办洋务也有年头了，船运、矿业、电报都办过。那朕问你，你认为发展工业，最重要的是什么？”
盛宣怀没敢马上回答，略想了一下，这才道：“回皇上，以臣所见，各国工业发展，首先都是从纺织开始，盖因为纺织贴近民生，见效最快。但若是让国家强大，其基础当为钢铁。有了钢铁，才能造船，才能建铁路，才能造枪炮。”
对于这个答案，皇帝明显是比较满意的。“不错，看来你对洋务确实有所了解，朕没有选错人，李鸿章也没有推荐错你。”
虽然皇上说了不用下跪，盛宣怀仍然躬身行礼，连称“不敢。”
载湉自然对这种假谦逊视而不见，“纺织等轻工业虽可富国，但不能强国。我大清在五十年前尚且可以称作世界上最为富足的国家，但不是一样被泰西小国的坚船利炮所挟持？由此可见，仅仅富国是不行的，还得要强国。所以钢铁产业必须重视。”
说到这里，载湉点点盛宣怀，“你现在要办的事有两件。”
盛宣怀连忙躬身道：“请皇上示下。”
“听说你曾经想要在黄石港开办铁厂？”
“是。”
“嗯，这第一件事，就是要筹备我们自主经营的钢铁厂。大冶铁矿出产的矿石质量不算最好的，但也还能用，只是含磷量较高，你要注意选择适合的炼钢方法，这个要有西方国家专业的工程师来帮我们评估，听说有个什么马丁炉比较适合，你回去后好好研究一下。另外，在选择建厂地址时还要考虑煤矿和运输问题。你对用煤有选择了么？”
盛宣怀没有料到皇上竟然对大冶铁矿如此熟悉，甚至连矿石的情况和采用什么样的炼钢方法都考虑到了。此时他终于体会到了为什么中堂大人在私下里和他谈到皇帝的时候，曾用‘深不可测’四个字来形容。
然而盛宣怀毕竟是有备而来，对于光绪的提问，他立刻答道：“回皇上，臣等和李中堂在前期考察时就曾发现这一问题，但因为湖北一省尚未发现煤矿，因此对于铁厂的煤炭需求，可能要从河南或者山东运输。”
光绪摆摆手道：“不用，朕前些日子翻阅古书，发现江西萍乡可能富含煤矿，应该足以敷用。”
没想到皇上连这个都考虑到了，盛宣怀还能说什么，只能躬身领命。
“不过这只是其中一项工作。”载湉继续道：“更重要的是我们如何利用外国资金、技术来开办、发展我们的钢铁工业。”
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