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春天,在三县交界处的太平集开设药铺的山西人郝和升(此人参加了大刀会)向教民吕登士索讨赊欠药钱,吕登士不还,郝和升便指责他恃教赖账。吕登士族人吕菜见状,便出来帮腔,骂郝和升是“白莲教妖人”,郝和升则回敬吕菜是“羊羔子教庇护的匪人”。双方发生口角,经劝各散。吕菜即告知教会教师张连珠,郝和升即告知刘士端、曹得礼,随后双方各聚众冲突。但冲突经调解平息。
初夏,砀山刘堤头教民刘荩臣仗势欺人,强割庞林村庞三杰的麦子。官府偏袒刘荩臣,令庞三杰忿不能平。庞三杰便向刘士端告急,刘士端立即派尤金声、彭桂林、智效忠等头领,率大刀会会员千余人将刘堤头、薛孔楼等地的教堂尽皆摧毁,并处死了作恶多端的教民巩克亮、王学亮。
虽然大刀会私伤人命的行为受到了朝廷的镇压,刘世瑞之后也随之被李秉衡治罪,但因为当地的教、民冲突并没有得到解决,大刀会的义举受到人民的称赞,并依然有极深的群众基础。直到这一次曹州教案发生。
正在几人研究此事的背景的时候,外面小太监传来消息,直隶李鸿章发来电报:‘德国公使对山东事件极为愤慨,要求严惩凶手和相关当事人。同时,再次提出租借胶州湾的提案。’
载湉气急反笑:“德国人难道疯了么?”
大清辛辛苦苦建设好几年,投入数百万两白银的青岛,能够拱手让人?开国际玩笑!
一旁刘坤一道:“皇上,据老臣所知,德国人幻想海外殖民地已经日久,其迫切之心比之俄国有过之而无不及。比如之前的对日战争时,德国人就将舰队派往我大清,分明是想趁火打劫。这一次的事件已经落了口实,若是处理不好,恐怕德国人真的会借机闹事。”
“如果德国人胆敢动青岛的脑筋,那么就没有一点儿余地,坚决给朕将他们打醒。刘少卿,有没有把握?”
这一次载湉是真的急了。
“德国人号称欧洲陆军强国,数一数二,据情报分析,现在大约有常备陆军五十余万人,如果真的举国开战,在增加一倍应该没有问题。不过该国必须要拿出很大一部分兵力防备西南的法国人,不可能全身心的投入到远东的战争中来。而我军目前已经装备十八个师三十余万人,如果战时需要,可以在一年内增加十五万、三年内增加一倍,而且我军以逸待劳,又有防御工事可以依托,臣以为,当无失败的可能。海军方面,德国人在香港仅有五艘主力舰,分别为七千余吨的旗舰‘德皇’号、五千二百吨的‘阿罗约’号、四千三百吨的‘威廉亲王’号和‘伊伦娜’号以及两千多吨的‘阿克纳’号。再加上一些鱼雷艇、商船,总吨位不过三万多吨。绝不可能是我大清舰队的对手。至于德国后继肯定会再加派舰队,那时候,就要看派过来的是什么了。”
刘坤一却道:“虽然我大清不惧其力。但若是该国一怒之下和俄国人连起手来,恐事情会更加难办。”
载湉一皱眉头,俄、德联手,此事不可不防。
之前德皇提出‘黄祸’论的时候,就有和俄国携手的迹象。现在有了这么好的一个借口,如果他们真的携起手来,恐怕真的能将大清打回‘解放前’!
现在是大清发展的最关键的时刻,只要这几年熬过去了,大清就可能会赶上第二次工业革命的末班车,完成工业革命。如果这个时候被列强联手打了下去,那么就真的需要再等二十年了。
想到这儿,载湉不由得对那些贪官污吏恨得牙根儿痒痒。要不是这些人袒护教民,激起教、民矛盾,他怎么会面对这么被动的局面。而且自己还提前出台了相关的法规,未雨绸缪了,这些官吏仍然不重视,最终激起民变。
真是死不足惜!
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