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“不行！”载湉想了一下，否决了刘少卿的提议。
“如果我们现在主动攻击，一方面我们自身的准备还有欠缺，另一方面，我们也将失去国际社会的同情。我们要扮猪吃老虎，所以，第一枪要由俄国人来打。”
载湉话题一转：“不过，有些工作我们现在也要做起来了。给美国准备的蛋糕，现在可以抛出去了。另外，我们也要加强和德、奥、意、土等国的在军事工业方面的贸易合作了！总理衙门要尽快的促使海军部访问德国。朕很想知道，如果威廉二世看到了‘秦始皇’号后，会是一个什么表情。”
胡燏棻笑道：“威廉二世的表情臣也许想不到，但是如果德国人真的向我们订购‘大帝’级战列舰，那么英、法两国政客的表情，一定很有趣！”
因为帕森斯被溥伟在1896年挖到了中国，缺乏核心动力的英国全重型主炮新型战列舰虽然还是在1906年服役，但是采用的仍然是三胀往复式蒸汽机组，动力仅有18000马力，使得英国的首艘全重型主炮战列舰‘无畏’号的航速最大只能达到19节。
而龙旗舰队的‘大帝’级全重型火炮战列舰则采用的是蒸汽轮机——当然，现在不叫帕森斯式蒸汽轮机，而称之为‘澎湃’式，可以输出24500马力，最大航速能达到21节。
当然，因为‘秦始皇’号、‘汉高祖’号采用的是四座双联装炮塔，排水量稍微小一些，只有17400吨，所以航速要略快一些，即将在明年年底服役的‘西楚霸王’号和‘汉文帝’号则是采用了五座双联炮塔，排水量近19000吨，航速也会略慢一些，但仍超过了20.5节。
而去年在上海江南厂开工建造、预计1909年服役的‘汉武帝’号和‘汉宣帝’号，动力将会达到41000马力，航速可达24节。
之所以能产生这样强大的马力，是因为大清的蒸汽轮机采用了燃油动力。而其它国家目前还主要是使用燃煤动力。这其中的热效率，自然大大的不同。
载湉道：“适当的加强一下德国的海军力量，在现阶段可以牵制一下法国、英国，对我们的国家战略有利。而且，适当的对外展示一下我们的力量，也有助于遏阻潜在敌对国的军事行动。说不定，俄国人会吓得不敢派出舰队来远东了呢。”
胡燏棻道：“很有可能。俄国人这几年虽然补充了一些战舰，但是主力的战列舰仍然停留在上个世纪的设计水平。无论是火力还是航速，均无法和‘大帝’级相媲美。而且现在能够形成战斗力的，仅有四艘战列舰。如果我是尼古拉二世，绝对不会拿自己幸苦建成的战舰往石头上碰。”
此时王文韶道：“皇上，如果德国人真的有采购我‘大帝’级战列舰的意图，我们要出售那一艘呢？”
载湉想了想：“还是先出售‘秦始皇’号和‘汉高祖’号吧。上海的江南厂在建的两艘也是采用的四座双联装主炮，而且航速更快，这两艘战舰出来后，‘秦始皇’号和‘汉高祖’号就过时了。”
孙毓汶又道：“海军新服役的战列巡洋舰要不要一起去？”
这两年，广州的船厂陆续建造了两艘类似‘大帝’级战列舰布局的巡洋舰，只不过装甲防护要薄一些，因此更轻，也更快。
这一级的装甲巡洋舰依然被命名为‘统帅’级，排水量15700吨左右，最高航速24节，同样采用4座双连装45倍径12英寸主炮，另有12座单装45倍径4英寸副炮、7挺机枪和5座21英寸鱼雷管。头两艘分别被命名为‘李斯’号和‘范增’号；在建的两艘则计划命名为‘张良’号和‘韩信’号。
载湉道：“当然要去。如果德国、奥匈或者意大利这样有钱的主愿意买‘大帝’级，说不定土耳其或者西班牙愿意买‘统帅’级呢。况且，万一威廉二世没钱，说不定也只能先拿‘统帅’级凑合了。”
王文韶笑道：“皇上英明！”
随后，王文韶话题一转：“皇上，老臣有个不情之请……”
载湉心情正好，笑道：“你又有什么事？尽管说来。”
王文韶道：“老臣请皇上准许老臣致仕。”
载湉一愣：“这是为何？”
王文韶道：“非是老臣不用心国事，只是，在任兵部尚书这两年，老臣分明感到这具皮囊已经力不从心了。如果是太平年景，凭借一点点经验，老臣尚可操持一二，然朝廷和俄国大战在即，兵部的事物日渐繁重。老臣恐精力不足，耽误了大事……”
王文韶今年已经78岁了，的确向他所说的，在这样一场关键的战争中，这位老臣恐怕真的难以驾驭。
载湉沉默了半晌，这才问道：“可有继任人选？”
王文韶道：“兵部侍郎徐世昌，此人是光绪十二年进士，后入京师武备学堂学习。光绪十八年，赴两江协助荣禄编练南方新军，中日战争后，任京师陆军指挥学院院长，总参谋长改革兵制后，任兵部侍郎，负责新兵役制度下的征兵工作及退伍官兵安置等。无论资历、能力，都是一时之选。可以继任。”
载湉倒是知道徐世昌的能力，此时既然王文韶推荐，便道：“既然如此，便由徐世昌继任兵部尚书。王文韶加太子太保，晋一等子爵，准予致仕。”
王文韶颤颤巍巍的跪下，最后一次给皇上磕头谢恩。
1907年秋，不出所料，英国和俄国经过艰苦的谈判，取得了共识。9月，两国在西班牙签订协约，调整了两国在争夺殖民地上的矛盾。
协约主要约定了中亚的势力划分，包括把伊朗分为三部分——北部属俄国势力范围，东南部属英国势力范围，中部划为“缓冲区”；同时，俄国承认阿富汗为英国的附属国。
这样一来，尼古拉二世报复中国的最后一块绊脚石也被搬开了。俄国陆军开始公然向中国的西北、北部和东北边界集结。
‘俄第三、第七、第八三个军共十四万余人已经完成了在赤塔的集结，随时可能对我发动进攻！’
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