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随着奥术帝国崩溃，那场绵延二十多年的天灾让欧罗大陆上的所有生灵都自顾不暇，所有的一切纷争恩怨全都要放在一旁，必要的时候还要以结盟互助的方式才能对抗各式各样的天灾和魔兽暴乱，所以从某种意义上来说，欧罗大陆也完全和平了下来。
只是随着整个大陆的根源法则波动慢慢平复，天灾结束之后再过了十多二十年，各个种族的逐渐恢复元气，一些局部的纷争难免又重新浮现。而这其中最常见的依然还是种族之间的争斗，南方的兽人部族在这十年内居然两次北侵大平原一带，掠夺烧杀了不少物资人口。而某些生活安逸起来的贵族老爷又重新燃起了对精灵奴隶的热爱，绝迹数十年的精灵捕奴队又开始出没于西北丛林。
相对于精灵和兽人来说，矮人这个族群和人类的关系好像还是不错的，至少并没有那种一旦见面就必然不死不休的地步，所以在靠近这矮人大本营的北方，就算是奥斯星城中也可以看到矮人的身影，而这最为北边的边疆小镇上，那种木桶一般矮壮的身影差不多也算是随处可见。
矮人能与人族勉强维持这样一种关系，当然并不是因为这种习惯于生活在地底的亚人种的性格有多和善，实际上这些天性就嗜酒的矮个蛮子性格粗豪暴躁，狂怒起来的危险程度绝不比兽人小。在奥斯星城里，就算偶尔见有矮人死猪一样醉倒在街后小巷里，乞丐们都不大敢去搜身。能够让这些并不算友好的蛮子平心静气下来和人类相处的，是人类的粮食和麦酒。
兽人嗜杀，矮人嗜酒。如果说在一场激烈的战斗中战死是兽人们公认的最好归宿，那么在麦酒中被淹死胀死，或者说被麦酒醉死，那就是所有矮人们都梦寐以求的死法。矮人这种生物对酒类的狂热嗜好似乎与生俱来，传统和环境更是将这种天赋发挥到了极致，他们可以不吃任何食物，可以不从事任何娱乐，甚至好像都不必呼吸空气，但是却不能不喝酒。就算是在奥术帝国时代倍受欺压的时候，几次最大的暴动和抵抗都是为了让帝国供给他们最低限度的麦酒。
只是最为悲哀的是，矮人们习惯生活的山脉和地底却很难找到合适酿酒的东西。地底也许有各种可以果腹的菌类，高山贫瘠的土地经过改良也可以种植各种包含块茎的农作物，但是最适合酿酒的粮食和果树永远都只能在阳光充沛雨量足够的肥沃大平原上生长，而且矮人并没有耕种的传统，他们的脾气也注定了不会去从事需要耐性和细心的农业。
所以也就注定了，矮人要么建立一个足可以占据大平原奴役无数农奴来耕种的帝国，要么就只能乖乖和人类保持相当程度的合作关系，当然前者只存在理论上的可能性，甚至都从来没有矮人有过类似的念头。好在矮人们也不是没有拿得出手的资源，地底的宝石和各类贵金属也同样是人们永远需求的。他们还有足够暴躁的脾气，足够锋利的斧头和足够沉重的大锤来保证自己的话语权。
这一切都很快地在北地促成了一条价值不菲，而且相对稳固的商业链，北方军团麾下的几个军事据点也渐渐成为了一座座和矮人交接物资，商贸往来的据点。每年在这里交接的麦酒和各类宝石矿产，逐渐成为了西海岸贵族们必不可少的一项收益，几乎每个家族都在其中或多或少地插进了手，捞到了属于自己的油水。
而其中最大的一份油水，自然是属于北方军团的。
奥罗由帝国崩溃的速度之快，应对矮人的北方军团，对付兽人的南方军团，还有西北军团，因为后勤的瘫痪和下层士兵的抗拒，并没来得及全军回撤至帝都参加那一场惨烈至极的神怒之战，帝国中枢就在那一场战役之中彻底崩溃了。天灾连绵的几十年下来，曾经的帝**队慢慢沦为了一种混合了军阀，土匪，雇佣军，贵族私兵于一体的畸形组织，和各地的贵族势力若即若离纠缠不休。西北军团和南方军团至今都在陆陆续续地向着大平原区的贵族们索要军费物资，北方军团离得远了些，吃不上这种官粮，那么和矮人交易这种自家地头上的肥肉，当然必须狠狠地咬下最大最肥的那一块。
所以灰谷镇这样的地方，自然是由北方军团牢牢掌控在手中。外人来这里无论是想要查询什么情况还是想要做什么，北方军团永远是绕不过去的一道坎。
灰谷镇，驻地指挥官的营帐里，高文有些目瞪口呆地看着新一任的指挥官。这是灰谷镇的最高长官，可说得上是军政一把抓的第一把手，但这又并不是他所认识的昨天才见过面的那一位。
“托里斯大人……”
“托里斯大人昨夜接到了军团参谋部下达的紧急指令，调动他去山脉深处监视两处有异动的魔兽巢穴去了。在他回来之前，我来暂代驻地指挥官的职务。”这位新一任的指挥官是个四五十岁的胖子，勉强也能从他的举止和头脸上的疤痕看出来年轻时候的军伍风范，不过现在最凸出的还是那个大肚子和满脸的肥肉，脑满肠肥的肉堆中一双小眼睛散发出警惕的精光，盯看着面前的圣武士。“听说你们想要调查什么邪教徒？军团驻地中可从不允许有教会和神殿活动，我们可没有发觉到任何异常，我劝你们也不用来调查什么了。”
“…嗯，大人，可是我们确实是收到了确切的消息，那些在奥斯星城暗杀了子爵大人的邪教徒确实逃遁到这里来了。而且托里斯大人也允许我们展开一部分适当的……”
“他允许是他的事，我可不允许。”新一任指挥官拍了拍桌子，让桌面和他脸上的肉都一抖。“这段时间山脉里矮人氏族之间有不少冲突，镇子里属于战败氏族的矮人不少，镇里的安全有极大的隐患，在这个时候我可不允许有任何可能刺激到他们的胡乱举动。至少在托里斯大人回来接任之前，我是不允许的。”
通常这样的断然拒绝，只是收取贿赂的前奏和铺垫而已，前一任的指挥官托里斯大人就是这样的断然拒绝，然后就在第二天收了一百枚金币之后松了口。但是面前这个新任指挥官的故技重施，却让高文有种不大妙的感觉。这次的拒绝好像是真的拒绝。
而且他也确实没钱了，之前那一百枚金币几乎就把这镇上守护之手分部里所有能动用的流动资金挪用了。守护之手的护卫业务固然繁多，但收取的费用并不重，还要花费不少在装备的添置，死伤者的救治善后，对无助人群的救济等等神殿活动上，远远算不上富裕。
“如果不是你们守护之手对于往来商队的帮助很大，我们也是绝不允许你们在这里驻扎人手的。这里毕竟是北方军团的驻地，这里是前线，是前线！你明白吗？守护者大人！”
“还有！我们要提醒你们多少次？严禁在这里传播你们的信仰和教义！我知道你们没有主动……至少表面上没有，但是在你们建立据点之前不是就交代过么？就算有士兵主动要求来信奉守护之手，你们也要拒绝！至少在军团据点之内，你们必须拒绝，我今天再提醒你们一次！”
“好了。我刚刚上任，有非常繁多的事务需要处理。就请高文先生离开吧，这段时间也不要再来找我了。对你们的监视也不会有丝毫放松，我说过了这是敏感时期，对一切外来者我们都一视同仁地小心。如果你和你的这个西方人朋友一旦有什么过激的举动，我们马上就会驱逐你们。是马上，明白吗？”
在几个护卫士兵虎视眈眈地注视下，高文埋头走出指挥官的营帐，脸色难看地就好像小镇四周那些几十年没清扫整理过的灰色岩壁。风吟秋皱眉走在他旁边，也是默然不语。
“…会不会是北方军团暗中和那些邪教徒勾结？”走出军营一段距离之后，风吟秋忽然开口问。如今这样的情况，看起来还真有几分像是这北方军团主动替那些邪教徒掩盖踪迹。
“这应该不大可能，至少高层上不会。”高文想了想还是摇头。“帝**团中向来禁绝任何教会势力，这是帝国时代就定下了的军规。尤其是经过了神怒之战之后，就算中下层的士兵和低级军官会有私下加入神殿的举动，但是高层军官绝没有胆量让任何教会的势力掺和进军队中来。更何况是复仇之神那样的邪教。”
风吟秋想了想也点头。人心聚散是军伍中头等大事，除非是掌控这军团的高层疯了，否则绝不会和擅长拉拢人心的任何教会扯上关系。连守护之手这样对他们有帮助的教派都只能勉强有一个据点而已，还必须受到种种限制，更毋庸说是其他神祗的教派。
“……应该只是军团中的某一小部分人在悄悄搞鬼…”沉吟片刻之后，高文得出了结论。“北方军团里的派系太多，有些人抓住贸易这一块不放，有些人则是和西海岸的贵族勾结，算是他们的半个私兵，还有些人会伪装成土匪劫掠商队和村庄。其中的详细情况复杂就连军团内部的很多人都搞不清楚，我觉得应该只是一小撮人被那些邪教徒收买了…”
“那么现在……”
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