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“你是说矮人？他们能做什么？”
大脸少年的话让风吟秋也为之愕然。他知道那些矮人，尤其是为首的金石绝不是什么好人，也知道他们背后必定有什么阴谋，但要说能操控使节团，甚至操控西海岸法师议会，那就明显超乎那些暴躁粗鲁的矮壮蛮子的能力了。
“我不知道他们能做什么。但是随着这条通往大平原的‘乾’大道的修建，贵族法师的圈子里开始有了一个说法，那就是这些矮人原来也是可以利用起来的。随着这条道路的成功，这个已经成了大家最热衷的话题。昨天我父亲说，法师议会正在切实讨论一项重新针对斯古特大山脉的计划，而且还邀请了张家的族长参与。”
风吟秋摇头：“这个……好像也没什么大不了的吧？怎么能说矮人在其中有什么阴谋？”
“那是您不是西海岸本地人，您不太明白斯古特大山脉中的矮人氏族对于西海岸意味着什么。这样说吧，从帝国倾覆之后，被异族联军清洗得最厉害最彻底的就是西海岸，然后需要直面异族领地的也是西海岸——虽然和南方大草原的兽人相比，斯古特山脉中的矮人的侵略性是很小的，但也并不意味着那是一群可以和平相处的邻居。所以到目前为止，西海岸所有城市的产出有将近一半是用来维持和矮人氏族的关系，包括酿造麦酒和葡萄酒的原料，各家族供养的私兵，对守护之手的资助，还有包括给北方军团的供养等等。当然由于议会中相互关系的复杂，还有各种内耗，这些资金和物质到底有多少落到实处谁也说不清，但这确实是所有西海岸法师家族必须要面对的头等大事，每年都会在这个问题上扯出无数的争论和分歧。而现在，居然有矮人会乖乖听从命令来行事，这可是只有帝国时代才有的事情。这表示有可能永久性地解决矮人问题，法师议会当然会心动了。我仔细去打听过了，凡是我认识的朋友的家族内部，都有不同程度的针对矮人的措施正在准备，有的是囤积粮食，有的是在训练家族私兵部队，有的在和北方军团的人接触。”
“这其中的根本是，那个邪恶的矮人首领金石，居然真的带领一个氏族背叛出了斯古特大山脉。这可是矮人族里从来没有过的事。以前断断续续也有矮人被氏族议会放逐的，都是零散的个例，矮人的文化和天生亲和土元素的体质，凝聚力非常强，现在这样的情况几乎是以前无法想象的。虽然我想尽一切办法，但也实在打探不到他们内部的情况。毕竟能和矮人深切接触的只有那些张家族的西方人。”
“但你就能肯定这都是那些矮人刻意而为的阴谋？也许只是背后有什么巧合导致他们被驱逐。而且就算这一切都是他们谋划的，他们又能得到什么？你有什么证据吗？”
“我没有什么证据。我也不知道他们能得到什么。”安杰洛回答得理所当然，偏偏依然坚定无比。“但是那个矮人首领是如何邪恶的存在，风先生你也是亲眼所见的。像是这样一个血腥邪恶的暴戾怪物现在伪装成人畜无害的样子，一心一意地给我们修路却没有什么不可告人的目的，这可能吗？现在居然搅动了整个西海岸，让贵族法师们全都蠢蠢欲动，这分明就是他们的阴谋在酝酿之中。”
不得不承认，安杰洛的话是有道理的，但是没有证据，而且看起来情势的演变又非常自然的情况下，这也完全像是大脸少年先入为主的推定。
沉吟片刻，风吟秋只能点头，对安杰洛说：“我知道了。我会小心留意这些矮人的。你也回去吧，不要在打探这方面的事了。特别是不要再去试图接触那些矮人和张家人，如果他们真有谋划什么不可告人的阴谋，你随时可能陷入危险中。”
“多谢您的关心，但是这件事我当然会一直跟下去。”安杰洛的态度很肯定。“这就是仁爱之剑阁下当初告诉我的，自己的正义和真理，当然只有自己去找寻。”
有些头痛地送走了安杰洛，风吟秋还没来得及仔细去回味一下这位贵族少年所说话，就立刻感觉到了他所说的那种波涛已经涌动了起来。因为刘玄应已经一脸严肃地找上了他。
“风先生，恐怕今夜你要陪贫道去那张家走上一趟了。”
刘玄应的脸色有些难看，似乎还带着些怒意。这对他这样心性修养极高的道门高人来说无疑是很不寻常的。
“是那位张家老丈怎么了么？”风吟秋有些意外也不那么意外。“看来他还是做了些不该做的事情。刘道长高估他了。”
“…李大人刚才令我不日跟随那金石矮人一起前去那矮人山脉中，说是要代表大乾使节，去为这位饱受冤屈的忠勇异族义士讨回公道，同时还要向那些异族矮人宣扬我神州威仪，使之教化折服…”一边说着，刘玄应的表情在怒意中也有几分好笑。他还别有意味地看了看风吟秋。“…而且大概李大人也会让风先生和贫道一同前去，只是他也知晓你不听指使，所以才没有正式下令，也许会想办法兜兜圈子吧……”
“这个......”风吟秋听了之后也是哭笑不得，同时心中也有些明了。这事如果结合之前少年安杰洛所说的，确实透露出几分诡异，他也点头。“好吧，那我便陪刘道长去见见那位张家老丈。”
入夜之后，张家府邸。
张家在奥斯星城当中的资产不少，虽然当初因为异教徒之乱逃窜后全部被愤怒的债主和一些帮派给侵占了，但随着他们带着使节团的光芒回归，赔偿了本地居民们的损失之后，那些房屋也都尽数归还给了他们。
张家家主张执晋老人此刻还没有入睡，依然高冠礼服，在灯火通明的后堂之中静坐，手中持着一本儒家经义眯着眼睛细看。周围并没有其他人，这后堂虽然已经经过修缮，但是一些之前被砸毁焚烧的还来不及复原，看起来还有些凄凉。
当刘玄应和风吟秋两人无声无息地出现在后堂门口的时候，他们看到的就是这样一副情景。
“刘道长，风先生，两位好。”张老丈放下手中书卷，起身对两人一礼，对两人的到来毫不惊讶。
这不习武艺，不通道术的老人当然不可能是察觉到两人的接近，刘玄应问：“张老丈知晓我两人今夜要来？”
“老朽也能猜到一二。两位请坐。”张老丈俯身相邀，两人当然也无顾忌，入座而坐。张老丈为两人倒上两杯热茶递上，举止之间的礼数周道，动静之间看不出有丝毫的心虚之类的迹象。
“刘道长应该是为了李大人之命而来的吧。”张老丈缓缓说道。“老朽也知，李大人居然命刘道长前去和那金石矮人一起去大山脉中行事，实在是有几分滑稽。而这段时间李大人也和老朽亲近，老朽也借助大乾使节的威名暗中为张家谋了几分福祉，还有暗中诱导李大人帮助欧罗法师修建这条道路，老朽也知道这断断是瞒不过两位的。但是偏偏让刘道长陪同那金石矮人一起去矮人的洞这一点却不是老朽所唆使，甚至老朽也甚为惊讶事情居然会发展到如此地步。”
风吟秋和刘玄应对视一眼，这老头上来不慌不忙地先把利用李文敏的事情先全部承认了，显然也是心中雪亮，知道这等手脚瞒不过明白人，也知道这种狐假虎威的手段在真正有实力的人面前完全没用。这一时间倒让人没了质问他的念头。
“那张老丈不妨说说，李大人为何会做出如此决定。”缓了缓，刘玄应问道。
张老丈缓缓说道：“此事也还是那些欧罗法师怂恿的。两位大概不清楚，这矮人乃是西海岸第一大患，一旦每年交易的粮食和麦酒不足，就有大大小小的矮人氏族化为强盗南下劫掠村庄城镇。每年只是为了防范矮人，供养北方军团等等支出所费极巨。如今那金石连同整个氏族一起投靠在使节团下乖乖供人驱使，当然令他们吃惊之余忍不住还想要得寸进尺，纷纷打听金石的氏族为何会如此。他们听说金石是被驱逐的，而且一直愤愤不平想着要重回山脉中夺取权势，他们自然无不支持。金石这段时间跟着老朽和刘大人一起多有参加那些欧罗贵族的宴请，和那帮欧罗贵族多有会晤，他在其中信誓旦旦地说大山脉中不满现状的矮人氏族其实不少，只要他回去打败几个占据长老议会的氏族首领，振臂一呼就能让那些不满现状的矮人以他和他背后的那个洞贤者马首是瞻。他又说和人类之间的恩怨其实最主要的就是和帝团，尤其是北方军团之间的仇恨，他们只要聚集起来将北方军团驱逐消灭之后，就会在山脉中建立矮人帝国，从此和我们人类平等交往，以各种金属和宝石换取粮食和麦酒。”
“这种好事对于那些法师贵族来说当然是有百利而无一害，他们纷纷鼓动怂恿金石回去重新夺回权柄，领导矮人推翻氏族长老议会，再和北方军团开战。此事无论成与不成，对矮人对北方军团都是重大削弱。但这些贵族却又只能是动动嘴支持，寻常矮人都是以一敌十的精锐勇士，些许贵族私兵最多应付一些游荡的矮人强盗，对付大山脉中的矮人战士只能是以卵击石，更别说这些贵族法师各个都珍惜手中力量，绝舍不得送去和矮人对战。幸好这时候金石矮人又说他并不需要多少部队人手，只需要数位强者和他一起回去，在氏族决斗中帮忙击败敌对勇士便可。这西海岸的强者屈指可数，贵族法师中早已经没有师幸存，而神殿中的圣武士，大祭司等等又绝不会去做这些事情，就算还有最没原则的战神殿，但其中的第一强者之前又被无敌先生给打杀了。这思来想去，他们自然就想到了之前在奥斯星城中大发神威，击溃复兴会法师的刘道长和风先生了。于是他们又都找上了李大人，各种阿谀奉承和虚名许诺不要钱一般地送上去，你们也知李大人是个极好面子的人，这事自然就应承了下来，最终落到刘道长和风先生头上来了。”
“这......想不到原来缘由都在那矮人身上...”刘玄应若有所思地点头。“若是他有意为之，这金石矮人还真有些不可貌相...”
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