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卫水是黄河北岸一条不甚出名的支流,发源于魏郡,自汲郡注入黄河,本身河道不算深阔,每每黄河水涨,总会发生程度轻重不一的倒灌。
因此这河流注入黄河的口径极为模糊,形成大片的滩涂沼泽,需要穿过这些绵延几十里的沼泽地带,才能抵达真正的河流干道。
因为这样恶劣的地理环境,汲郡也并未在此设置什么营垒驻军,只是左近一些豪强分割占据,在这里经营一些渔猎之类。
田尼那艘规模稍大的座船被留在了下游渡口处,至于其他的兵众,也都被打乱原本的部伍均匀分布在四十多艘战船上。
这一次出兵,唯一稍可安慰就是战船的损失并不算太严重,除了十几艘舢板轻舟加上抢滩冲堤所损失的那三艘战船外,余者俱都保全下来。这也是因为灵昌津的淮南军几乎没有舟船用于作战,一旦汲郡兵撤军,也就没有了追击的手段。
但这并不足以令田尼心情变得好转起来,这一路上,他的脸色阴冷的可怕,甚至亲自鞭打斥骂那些不尽力的棹夫船工。而他所乘坐的战船上,气氛也是压抑到了极点,除了船桨拍打水浪声之外,几无丝毫人声发出。
当船队抵达河口沼泽的时候,速度难免降低下来,这里虽然看似碧波荡漾,但有很多地方其实仅仅只是一层浅水而已,根本不能承载舟船通行。所以需要有经验十足的船工舵手领航,才不至于搁浅于此。
碧波无垠、没有什么参照物的水面诚然容易让人迷途,但这一片沼泽分布的诸多河洲,茂盛的芦苇水草几乎覆盖大半河面,显得杂乱无章,想要选择出正确的通道,同样不容易。
船首站立着几名船工,手中持着长达数丈的竹篙探测着水流。偶尔有水草过分茂密处缠绕在船桨、尾舵上,船工们也都不敢发声抱怨,只是用力甩开这些水草,很快双臂便如坠重铅,臂膀上肌肉都酸痛抽搐,整个人更是汗流浃背。
但就算如此,他们也不敢稍有松懈,偶或探出头去迎面撞上那些桨舵激起的水浪,稍微感受一点凉意。
“慢一点,取弓来!”
突然,站在船侧的田尼低吼一声,向后方招了招手。近畔亲兵闻言后稍作错愕,然后忙不迭解下配弓递到了田尼手中,继而顺着其人注视方向望去。
待到船速慢下来之后,才发现田尼所注视的那个方向上,一团稠密的水草在水面下氤氲铺开。而在那凌乱如同麻团的水草丛中,正有一尾将近半条手臂那么长的肥硕河鱼被缠绕其中。
那条鱼不知怎么闯了进来,越挣扎缠绕在鱼身上的草团便越紧密,乃至于渐渐翻转将一半鱼身都拖出了水面,曝晒在烈日下,这样的模样似乎持续了有一段时间,露出水面的那一半鱼身早已经干巴巴没有了光泽。
“噤声!”
田尼舔了舔有些干涩的嘴角,接过一根矢锋尖长锐利的羽箭,轻轻搭在了弓弦上,而后微微侧首瞄准,缓缓拉开了弓弦。
亲兵们眼见此幕,一时间或是迷茫不已,或是哭笑不得,但却不敢打扰到主公这突如其来的兴致,只是低声吩咐那些船工们尽量将船身操控平稳。
啪、啪……
两声短促的鱼尾拍打水面声,那条鱼在蓄力片刻后又蓦地挣扎起来,原本稍显死寂的画面复又变得鲜活。
看到这一幕后,田尼眉弓蓦地一颤,甚至就连持在手中的弓身都微不可查的抖了一抖。不过很快,他微蹙的眉头便又舒展开,嘴角则挂起了一丝残忍、戏谑笑意。
因为那条鱼的挣扎并没能让它脱离水草的束缚,只是溅起的水花落在鱼身上将那一半已经晒干的鱼鳞又稍作湿润,但是因为这一次挣扎,那团水草整体都被牵动了一下,反而将鱼身托得更高,那一部分暴露在水面阳光下的鱼身初时还反射出一点绚丽反光,但是随着水分的蒸发,这一点光晕飞速黯淡下去。
“真是找死……”
田尼口中呢喃一声,继而敛息凝神,微微调整羽箭方向,而后蓦地松弦。
噗……
箭矢入水,正中草团,继而便溅起一团将近半丈高的水花,水面上波纹也快速荡漾起来。
“嗬……”
船上亲兵们眼见到这一幕,一时间情绪也都吊到了极点,正待要拍掌叫好,却见那水花落下、波纹荡开,继而一团乱糟糟的水草浮上了水面,断裂的草茎快速在水面散开,但却不见了那尾鱼的踪迹。
众人只觉得一只无形的手突然出现掐住了他们的脖子,喉咙里则发出尾音拉长的荷气声。
“该死!”
一箭落空,田尼脸色更加难看,仿佛要与那尾鱼角力一般,又从箭壶中飞快抽出一支箭搭在弦上,继而抬腿踏出船舷,半身探出船外,凝望着微波荡漾的河水似乎要再将那尾已经摆脱束缚、逃出生天的河鱼给找出来射杀。
扑棱棱……
正在田尼专注打量水面的时候,数丈外一丛芦苇荡中突然响起一串野鸟拍打翅膀的声音。田尼循声抬头望去,脸上顿时绽放异彩,将那一尾侥幸逃生之鱼抛在脑后,弓箭上挑瞄准那一只被惊飞而起、长长尾羽且色彩斑斓绚丽的野鸟。
他记得去年魏王曾经赏给儿子一份这种样式的翎羽装饰,田尼对此倒是没有什么兴趣,但是因为自己没有得到而耿耿于怀。归郡之后也曾命人搜索捕猎,但这种野鸟实在太罕见,就无所得,没想到居然在这里被他亲眼遇上。
然而那野鸟飞行的高度虽然很低,但速度却极快,几乎在倏忽之间,那绚丽的翎羽色彩便完全消失在茫茫苇荡深处。
“速行,速行!”
原本这只是一点微不足道的插曲,但是接连失手,却让田尼心情变得更加暴躁起来,怒声咆哮,将船板都跺得砰砰作响。
船只平稳加速,船上气氛则变得更加沉默,谁也不敢在这种情况下再引发注意,一个个低头含胸,噤若寒蝉。
哗啦……“救……”
一个颇为响亮的落水声在船的另一侧响起,伴随着人沙哑呼救声,原来是一名船工稍作松弛后又陡然用力,气力枯竭而跌落水中。
田尼持着弓大步转行过来,看到在水面上扑通挣扎的船工,稍稍一愣,继而便仰头大笑起来,伴随着张扬肆意的笑声,他抬起手中弓箭蓦地一射,正中那船工咽喉。原本尚在挣扎的身躯陡然停顿下来,而后便急速下沉,荡漾的波纹中心很快便汩汩冒出一连串血色气泡。
这一箭终于射了出去,虽然并不是原本的目标,但毕竟没有走空。而射出这一箭之后,田尼心中的苦闷似乎也被这一箭带走,眉目之间再有了神采,将手中的弓抛给身畔亲兵,整个人似乎都变得轻快起来。
经过这一个插曲之后,船队继续前行,船行过大半沼泽之后,船队也渐渐收缩起来,准备驶入前方渐趋狭窄的水道。
然而就在这时候,前方的芦苇荡里突然有一群飞鸟惊飞起来,其中就包括此前在田尼眼前逃脱的彩翎野鸟。然而这会儿,船队中人却没有将注意力放在那野鸟身上,而是神色警惕的望向骚乱的源头。
一个极为复杂的声音响起,既有清脆的苇杆断裂声,也有桨舵拍打水面声,还有重物碾压水草刷刷声,有船藏在那芦苇荡中!
“莫非有人偷作渔猎?”
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