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“可、可楚国铁矿不多啊。”孔襄有些苦恼。楚国铁矿多数归楚王所有，余者也被各地楚人占据，在楚国建冶铁厂，他只能买别人的铁矿石。
“江东已发现诸多铁矿，更可露天开采。”六合、马鞍山一带的铁矿已经发现，造府正在紧急试炼。“你若有意在楚国建厂，可前去一观。”
“江东铁矿可售？”孔襄眼睛有些火热。铁矿是无价之宝，可他很快又发现了一个问题：“敢问大王，炼铁之焦炭如何运至江东？江东炼成之铁器，又如何运至郢都、大梁？若从邗沟，实在是过远。”
“江东铁矿不可售，但准许专营。专营年限二十年起，五十年止。”马鞍山储量太丰，铁矿山只能以专营形式外包。“至于输运，这不难……”熊荆让人找来一张地图，道：“郢都到芦县、居巢之间，会建一条铁路。”
寿郢城北连着淮水，城南是连着芍坡和肥水注入联通淮水的瓦埠湖。肥水是从芦县（今合肥）方向而来，虽通舟楫，但到了芦县必须下船，之后有两条路：
一条是水路，行至巢湖后再次上船，从巢湖东南的濡须水进入长江。濡须水经七宝山、濡须山而入长江，两山本来对持，中为石梁，传闻大禹治水时凿开了石梁，此水方出。吴楚数次战争，都在发生在此，几百年后的三国，曹操也在此与孙权频频鏖战，更在西面七宝山上筑关，与濡须山上孙权所占据的东关对持。
另一条则是陆路。行至居巢后直接沿陆路攀越大小岘山，经昭关至长江渡口。这其实就是几百年前伍子胥奔吴走过的路。
从郢都到巢湖北岸的芦县居巢大概100公里；若从郢都经芦县居巢，沿古道过昭关至长江码头，那就有220公里。不管是移民江东，还是将江东的资源调至淮上，都必须建一条马拉铁路。铁路使用米轨，并且从一开始就计划修筑双轨。
“铁路？”包括白宜在内，一干人全都不懂什么是铁路。
“便是以钜铁条铺成路，以马挽运。”熊荆解释道，可他的解释让几个人更加吃惊。
“以钜铁为路？！以马挽运？！”运输大商师梍惊异道，他也是国债购买这之一，对于熊荆所谓的铁路，他并不抱支持态度。“大王可知钜铁何价？一马每日耗费几何？”
铁路终究是要建起来的，所以，现在告诉这些魏商也无妨。熊荆笑道：“钜铁本为楚国所产，不佞当然知道所费几何，一马每日耗费不佞也知道。楚国之铁路，每250里配马1300匹，一马日食40楚斤，即便全是粟米，也不过962石，哪怕粟米50钱一石，也不过48148钱。你可知这1300马一日可运多少货物？”
“小人不知。”一匹马每日食40斤或有可能，但不可能全是粟米。至于粟米价格，当下不过30多钱，50钱已经很离谱了，除非是大灾之年。
“1300匹马每日可运200万斤。”熊荆在心里简单换算了一下，把吨换成了楚斤。“一斤马料钱几何？”他用茶水在案上写道：0.024，考虑到他们不认识阿拉伯数字，又加上‘二、四’两字。
“24钱？”子钱家的数学也不一定好，弦兑乱喊了一个数。
“一钱分成1000份，这里是24份，你说多少钱？”熊荆反问。
“居然如此之低？”师梍不可置信，“250里车运耗费可是一里一钱啊。”
“一里一钱？250里岂不是250钱？”这下换成熊荆难以置信了。“为何如此之贵？”
“禀大王，小人……”师梍有些张口结舌，他说的其实是一车货物行一里需费一钱，而不是每斤货物一里一钱。正常情况下，一车50石不太可能，多数装30-40石，这么算的话，每斤运250里大约要0.23钱，是铁路的10倍。
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