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四月下旬,东王杨秀清向天王禀报自己的决定,以夏官副丞相赖汉英、殿左一检点曾天养为正副统帅,以殿右八指挥林启容、殿右十二指挥白晖怀为将,抽调秦日纲部、胡以晃部各两军八千余人,从天京溯江西征。
此布局一出,有心人无不暗赞杨秀清竟有此等手段,不仅用了天王的帅,动了秦胡二丞相的兵,还升了他东王府的将,要知道林启容、白晖怀都是东王府侍卫出身,亲信中的亲信啊。
高!实在是高!杨秀清此举表面上满足了天王对兵权的渴望,实际上却扭转了自林凤祥、李开芳等亲信尽出北伐后,东王府无人的不利境地,而且又牢牢地掌握住了西征军。势力正处上升期的秦日纲、胡以晃不得不再一次忍让,眼睁睁地看着东王对他们的打压。两方势力的此消彼长,使得定都后喧闹一段时间的天国朝堂,再一次趋于宁静,或是平衡。
领导层的斗争是低层者无法涉足的,但却避免不了受到波及。王炤源不巧赶上了定都天京后的第一次朝堂政争,作为落败一方自然要任凭处置。
四月二十六日,王炤源接到了东王府的诏令,右八军改由殿右十二指挥白晖怀节制,随从西征。不明就里的王炤源纳闷了,刚刚北伐折回,咋又要西征?这天国之内,哪有这样忙滴?
太平天国癸好三年四月二十九。夏官副丞相赖汉英率右六、右八等四支太平军近八千人开始西征,全军在下关登船,溯江而上,数百艘战舰过和州,迫采石,直指天京上游第一镇——太平府。
纵观长江上下,王炤源窃以为天京之安危,存乎于三座城池。自上而下,武昌城九省通衢,上游所恃,不言而喻,太平军三夺其城。其次安庆城,皖中粮仓,兵员所在,石达开、陈玉成先后经营十数载。最后,便是这太平府,只用一句话,天京咽喉,只可惜此城始终未得天国重视,得而复失,失而复得,反反复复,不曾经营。失武昌,太平天国不振,丢安庆,太平天国势弱,无太平府,太平天国将亡。定都天京之日起,太平府便是天国的命门。
此时太平府已乱如一锅粥,知府前日被新任安徽巡抚李嘉端叫到省城庐州去了,如今在城内主持的只是帮办太平府捐输团练事务的潘锡恩、学政锡龄,此二人都是进士出身,哪懂得临阵作战,一听太平军攻来,立马没了主张。倒是抚协副将松安有些勇气,让锡龄守城,率领本部两千余人赶着潘锡恩前来迎战。
区区两千人哪能挡得住八千人的西征大军,松安部在城北遭太平军狠狠痛击后,夹着尾巴逃到了长江狭隘东西梁山。赖汉英一面命令林启容接收太平府,一面派副帅曾天养督白晖怀部追击清妖。
白晖怀麾下有两军,其中一军就是王炤源所在右八军,当下白晖怀点了金八总制左崇纪为先锋,领兵先行。其时已近日落,右八军的将士经过一天行军战斗,多数都已疲惫不堪,就是骑在马上的蒋婉也觉得身倦体乏。蒋婉属于师帅一级的佐官,按照太平军的规定,出师前王炤源给她配备了马匹。
左崇纪领了将令,务必要在天黑之前赶到东梁山下,他岂敢有违。当下驻马扯着客家话嚎叫道:“尔等小子们,天父命我等西征,现在我们尽草的时候到了,快跑起来,前面就是东梁山!”
左崇纪是一军总制,一军的最高长官,有最高指挥权。但是毕竟这支军队是由王炤源建立起来的,五个带兵的师帅有四个都是王炤源的旧部,所以身为总制的左崇纪在右八军并没有太高的威望。因此尽管左崇纪叫得欢,但并没有人应和他。为了避免冷场,顺便提醒下他。王炤源故意吼一声:“兄弟们,跑起来!清妖就在前头!”
袁宏谟一听是军帅的声音,跟着带头喊道:“冲啊!清妖就在前头!”
霎时,全军跑动起来,师帅赶着旅帅,旅帅赶着卒长,卒长赶着圣兵,近两千个脚步声渐渐汇合为一股巨响。
左崇纪显然明白了不同的回应代表的意思,冷哼一声,独自跑到队伍的前头去了。其实,王炤源并不想排挤上级,一味地揽权,只是他不愿被太平天国的模式操纵着,他要创造一支新军,不受宗教影响,能为百姓打仗,一支真正的仁义常胜之师。
丢开左崇纪远去的身影,再看看另一位上级——右八军的监军侯裕田,慢慢悠悠地催着马,恍如脱世的老道,而不是身经百战的老将。
太阳慢慢地落了下去,大地也渐渐出现起伏,沿着江边行军,时而看见对面陡峭的山崖。
胡永祥担心难走的山路歪着他心爱的战马,早已下马步行,不时踢开挡路的石子,为爱马开路,生怕硌着马脚。
“嘿,瞎子,啥时候当起了马前卒?来来,给俺也开开路!”袁宏谟戏弄道。
袁宏谟的笑声把几个骑马的师帅都引了过来,陆遐龄也掺和道:“瞎子,甭在这弄了,你到最前面去,把小石子都捡了,省的磕着圣兵们的脚!”
这下把身边步行的圣兵们也逗乐了。
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