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刘孝竑怒道：“这老汉与你等萍水相逢，不说仇隙，怕是连话都没说过一句。你怎忍心下此黑手，将他残害到这般？”说着，转而向其他皂吏喝道，“你等不仅不劝他住手，反而为虎作伥，与他一起搜取无辜之人的钱财。枉你几个还是官府中人，这番丑恶之态，与剪径为业的贼寇有什么区别？”他说话激动，一时忘了自己现在就是和一群贼寇为伍，然而皂吏们此刻那还敢说什么其他的话，个个垂首噤声而已。
“人云‘盗亦有道’，想一般贼寇也只为财，不刻意为难穷苦之人，更不会肆意害人性命！你几个真是连贼寇都不如，不，人面兽心，连猪狗都不如！”刘孝竑说着，脸已涨的通红，看得出，他对于皂吏们的行径深恶痛绝。而他话中虽然忘了顾及赵营人马中一些绿林出身的人的感受，但细听其内容，对赵营一伙并无直接贬低。所以这一番痛斥固然让人感觉迂腐尖锐，但听上去的确出自于他的本心，故而赵当世等人能理解他的愤慨，也不由动容，。
“国朝有你们这些朽木蠹虫，根基糜烂，纵然巍巍大厦又怎能不倒？‘百尺之室,以突隙之烟焚’，诚哉斯言！”刘孝竑大骂一阵后，实在难以面对此情此景，悲叹数声后兜马离开到十余步外。
几个皂吏们通体汗湿，伏地讷讷无言。不止他们，赵当世听了刘孝竑这些慷慨陈词，亦心有所感。原以为刘孝竑不肯彻底归附赵营只是因为自命清高，今日看来，实是有着忠肝赤胆。不投赵营，不是矫情，也非自矜，而是他依然有着一种强烈的情怀。读书人“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，刘孝竑或许是有些刚强，但真正支持他扛到现在的恐怕是那一份忧国忧民的情操。
这种情操放在刘孝竑这么一个自顾不暇的落魄文人身上貌似有些可笑，甚至不自量力。但赵当世当初的境遇和他几乎如出一辙，因此才相信，山可移、志不可移。若不是还有似刘孝竑这般壮怀激烈，不以物喜不以己悲、以天下为己任的读书人苦苦支撑着，大明朝的江山，只怕坚持不了这么长时间。
每个时代，都不会缺少这样的人。即便这些人有时候只能是永远为泥沙所覆盖，湮没无闻在漫漫历史长河中。
“都使……”周文赫脸色黑沉沉的，看了看赵当世。赵当世没有说话，只微微点了点头。他二人朝夕相处，命令与行动早已无需言语，只要一个眼神就可将意思无误传到。
伴随着惨叫声，周文赫将几个皂吏接连劈杀。速度很快，快到没有一个皂吏来得及做起身逃跑的动作。
周文赫扯起甲下里衬的衣摆，将血淋淋的刀身擦净，脚边已是伏尸一片。眼到处，那老汉竟还未死，这会儿尚在痛苦地扭动，不断有血泡从他溃烂的口腔处冒出来。
“帮他了结吧。”赵当世轻叹着拋下一句话，拎过马头走了。周文赫沉默无言，等众人都打马远去后，缓缓将刀锋插进了那老汉的胸膛。
赵当世等人在日落前赶到了徐珲大营，徐珲与白旺出营五里接引。赵当世听完徐珲当面的陈说后，对事情的经过大致有了判断：郭虎头被俘，纯出偶然，不太可能是小红狼处心积虑部下的陷阱。
有了这一层考虑打底，赵当世的心安稳不少，然而郭虎头是营中悍将，统兵能力有目共睹，放弃他，不仅会对赵营造成损失，也会严重打击军将们的归属感。就赵当世自己，也不是薄情寡义之人，自然不会坐视郭虎头落难不理。
“都使来前，小红狼那边的人已经来过一遭。擒拿了郭把总的叫武大定，现在是小红狼别部，实力很强，手下六七千人是有的。”徐珲如实将不久前接待武大定使者的事说出，“武大定让咱们将华清郡主交出，换取郭把总。属下暂时没答应，只让他隔日再来。”
赵当世“嗯”了一声，目视穆公淳：“穆先生，这武大定什么来历？”穆公淳与覃奇功一样，在营中顶了个参军的职务。比起久居施州卫的覃奇功，他久历数省，混迹流寇中数载，对于各家掌盘子的来历都知之甚详。知己知彼方能百战不殆，赵当世在底层太久，消息不大灵通，穆公淳给赵营带来的作用这时候很快就显露了出来。
他只沉吟了一小会儿，便张口道：“此人乃宁夏固原人，早年就是驰骋西北的响马。崇祯元年与老，老闯王，小红狼，呼九思等首义，算是个老资格了。”说到“老闯王”三个字时，他的脸上明显一黯。
“行十万呼九思……”赵当世心里想着，“这姓武的说不定与袁韬也有交情……”袁韬曾是呼九思的小弟，在川中时赵当世就已知道。
不过现下这无关紧要，他旋即将思绪拉回，问道：“既是崇祯元年起义的老人，又是掌盘子出身，这些年都没死，怎么给小红狼卖起了命？”
穆公淳想了想道：“听说此人反复，极无定心，几年来数易其主，跟着小红狼怕也是就近的事儿。因这缘故，别营对他比较提防，很少联合。”言及此处，又道，“除此外，属下臆测，运气也实为一个重因。”
赵当世颔首，运气这玩意儿一般不将它放到明面上讲。但老实说，它对人的成败起的作用有时非常大。赵营边上的张妙手就是个命途多舛的活例子，武大定混成这样，也不是说不通。
徐珲这时候说道：“这姓武的着实狡猾，在捉了郭把总后就星夜将营寨转移了。咱们路径不熟，想寻到他强行解救出人来，一时半会儿恐难成行。”
赵当世默然，小红狼想是上次被打怕了，坚决不与自己接触，带着人马飘忽不定。赵营虽然作战犀利，但兵力有限，偌大汉中府，总不可能将兵马全放出去。漫天撒网寻觅敌踪，这样做的弊端已经出现，就是郭虎头的下场。作为小红狼的别部，武大定也当是这项政策的履行者。对方早有准备且占据地利，审时度势，郭虎头的确不是说救就能救的。
郭虎头要救，华清郡主赵当世也不愿意轻易放手。怎么做才能妥善将天平两端的这二者维持好？赵当世与帐内的军将们一时间都陷入了沉思。
过了半晌，赵当世思绪繁杂，理不出头绪，有些烦躁。这时，外部一个兵士大声禀报：“都使，东南方紧急军报！”
此言一至，顿如热铁融冰，将似一潭凝寂雪泉的帐内气氛瞬间活络了开来。
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