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方孔炤听沈树人说他有把握请动刘国能，一时也颇为诧异。
在方孔炤印象里，刘国能这人跟张献忠有旧仇不假，但归顺作为官军之后，也不太受重用，他也怕被调来调去当棋子消耗，在作战方面一直比较独断专行。
换句话说，刘国能杀贼是肯出力的，但不太听具体战术指挥，比较喜欢用自己的方式自主杀贼。
当初招抚他的是熊文灿，熊文灿活着时，刘国能勉强还能被调动。后来熊文灿被皇帝问罪斩了，刘国能就愈发敏感起来，经常提心吊胆反应过激。
方孔炤便斟酌着劝说：“贤侄，你说你跟刘国能有旧，能劝他助战，到底有几分把握？这种流贼反正的将领，可不能深信呐。
至于你提醒杨阁老的事儿，我倒是可以帮你委婉转达，你毕竟人微言轻，也不了解江陵、荆门这边的防务，由你说的话，杨阁老未必会重视——你不会觉得老夫这是在贪功吧？”
沈树人想都没想：“不过几句提醒，谈得上什么功劳？一切以大局为重。至于劝说刘国能助战的办法，一言难尽……下官这就修书一封，一会儿请抚台过目便是。”
方孔炤也不拿上官的架子，立刻请沈树人去隔壁书房，自有笔墨纸砚伺候。时间紧迫，方孔炤还很照顾晚辈地亲自拿起墨块又磨了几下。
沈树人提起笔来就写，方孔炤就在旁边看着。
信的内容，无非是从去年殿试后崇祯召对前六十名二甲进士简单说起。沈树人提到自己当时就建议崇祯“要赏赐重用其他当初被熊文灿招抚、而张献忠复反后能坚持不被张献忠裹挟的降将”。
还提到他希望帮熊文灿减轻刑罚、但皇帝最后没听，只是帮熊文灿抹掉了一部分罪名。
有些话直接写刘国能未必肯信，但沈树人作为当事人，肯定知道很多内幕细节。他还可以把时间线对上，比如殿试后问对是那年的三月几号、皇帝下诏处决熊文灿、奖励刘国能又是什么时候。大量细节内幕一些，也不由刘国能不信了。
临了，沈树人还不忘加一句“当初就是为了保住陛下面子，所以陛下才明面上贬我为二甲最后一名，但风头过了之后还是用了我的建议，此信请阅后即焚”。
沈树人敢加这些话，已经是建立在他知道刘国能是个忠义之士，历史上最后跟李自成死战到底不降、兵败后连着他十一岁的儿子一起，全家被李自成杀了。
如果刘国能不够忠义，沈树人都怕他趁机拿自己把柄——虽然这种把柄也不是非常严重，哪怕传到崇祯耳朵里，只要没有公然宣扬于众，别导致皇帝公开面子挂不住，崇祯也是不会乱处罚人的。
崇祯这人虽然乱惩罚大臣，但也是有底线的，他要的是公开的面子，不怕别人私下诋毁。因为到了大明最后几年，私下诋毁皇帝的人太多了，根本管不过来。能把公开诋毁的管了、抓大放小，就已经很不错了。
写信的时候，一想到历史上刘国能全家的命运，沈树人又补充了一条，说是两年前、杨阁老就担心其他被熊文灿招抚的降将不稳，想让他们的子嗣去南京国子监读书，扣为人质。
但当时考虑到刘国能之子才九岁，根本没到入监的年纪，这才作罢，后来就扣了郑成功——如今，沈树人把这些也修饰一下后写进去。
只说自己多么仗义，跟南京国子监山长吴梅村关系又多铁、这几年里保护郑成功在南京不吃亏，让杨阁老与郑芝龙能和睦精诚合作，最后还送佛送到西、给郑成功谋了个湖广盐法道下属的文职小官帮着缉收厘金。
所以，只要刘国能愿意，加上过了两年他儿子现在也十一岁了，沈树人可以出面斡旋，让吴梅村开个恩，把刘国能之子也处理成候补的荫监生。
等稍微读两年书年纪到了、就转为正式荫监生，自己将来一定也会帮刘国能之子运作一个体面的文官，就像自己对郑成功一样仗义。
这个建议对刘国能的杀伤力绝对大，因为沈树人知道历史上刘国能就是一个非常爱慕虚荣，想要向体制内靠拢、得到体面身份的人。
不然他殉国之前，也不会辱骂李自成：“我初与若同为贼，今则王臣也，何故降贼！”
可见刘国能自己都看不起自己做贼那些年的履历，非常想要洗刷。可惜归顺后这些年来，大明朝就没哪个文官肯正眼瞧他的。
而沈树人非常细心，还强调给他儿子处理成“荫监生”，这个“荫”类的监生虽然不是待遇最好的，但必须父辈是勋贵或者高级文官，才能封妻荫子荫成监生，这等于是把刘国能“比照勋贵或高级文官待遇处理”了，面子已经给到十足十。
信的最后，沈树人还善意提醒：他这次请刘国能送子入监，绝不是为了人质，而是因为听说李自成也在河南重新肆虐，随时有可能糜烂。刘国能镇守信阳，兵荒马乱，把儿子带在身边，万一有点调动，反而不便，如果去了南京，那就没有后顾之忧了。
方孔炤看着沈树人把信彻底写完，也是对沈树人的劝说口才佩服不已，同时也知道了不少内幕，居然生出几分肃然起敬之心。
毕竟，崇祯去年召新科进士奏对时，很多细节方孔炤也不知道，他儿子方以智虽然在场，也没全部跟家里人转述。
“真是后生可畏，我大明年轻一辈的官员，还有如此铁肩担道义，不以个人荣辱为重，只求利于国家的诤臣，真乃大明之幸。
老夫若是年轻二三十岁，未必敢拿触怒天子、黜为二甲末名的代价，做这般直言诤谏。如今方知智儿的信中，为何对你如此推崇备至了。”
方孔炤发自肺腑地感慨了几句。
沈树人跟他稍微讨论了一下信的内容，查漏补缺确定把握挺大，这才封好熔上火漆印信：
“明日有劳抚台派人护送下官的心腹持此信去叶县求援，不如这样吧，末将今日进城时，看到一位城门守备金声桓，以及他麾下千总王得仁，都还勤勉谨慎，武艺应该也不错吧？带上百十骑兵护送即可。”
方孔炤想了想：“这两人做事倒也确实自告奋勇，勤恳任劳。这样吧——本官与你做个约定，此番就让王得仁派骑兵护送。
等王得仁收了刘国能回信后，如果确保刘国能会出兵袭扰贺信阳、围魏救赵。那本官就把金声桓、王得仁本部兵马两千人，一并派去孝感给贤侄做援军。
到时候算算时间，二贺的前军应该也会得到贺一龙老巢被抄的消息，军心定然不稳。本官助你两千精兵，对于追击动摇之敌，应该颇有帮助。如能快速退敌，再让这两千人回防荆州。
不过，贤侄也要答应老夫一事：一旦随州解围，敌军退走，不但要立刻还我这一营人马，还要再多派一营来增援，我这儿围堵张献忠已是捉襟见肘，十日八日还能撑持，久了难免生变。”
沈树人想了想，方孔炤这个要求也是应该的，用兵之道，就是要随时随地尽可能集结优势兵力，打时间差将敌人各个击破。
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