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一开始不给援军，是觉得沈树人会跟二贺长期相持，他派的人不知要被借到猴年马月，甚至是有借无还。
但如果刘国能肯抄贺一龙后路，战争有望在较短时间内结束，稍微借十天半个月问题就不大了。张献忠那边就算得到消息，也需要时间。
方孔炤还能在江陵等城池虚立旌旗、减兵增灶、夜里偷偷出兵，多欺骗一会儿。
沈树人把信交给沈福，方孔炤也深夜找来王得仁吩咐了一番，让他们抓紧好好休息，明天清晨就要骑马出城送信。
目前从江陵到襄阳再到叶县的道路，还算是安全的，流贼并没有进入襄阳或南阳腹地。北面的李自成虽然已经从商洛山区窜出来、进入了河南地区，但并不是朝着南阳盆地去的。
交代清楚事情后，方孔炤对沈树人颇为欣赏，拉着他又交流了不少对军国大事的看法。
虽然已经深夜亥时末，沈树人明天就要回孝感，但机会实在难得，方孔炤也不愿放过。
他吩咐人给沈树人重新沏上茶，再准备点宵夜；问的也都是非常实打实、迫在眉睫能用上的问题。
“贤侄，如今形势这般恶劣，老夫有一事一直悬在心中担忧不已。你觉得，若是流贼再次做大，朝廷真的没办法完全扑灭时。
张献忠、罗汝才、李自成、贺一龙，究竟当以确保灭绝哪一家为最重？老夫有一种不好的预感，唉，黄台吉这时候来，就算我们奋力死战，歼灭了一些流贼，余部估计也会被剩下的贼酋收编。
如果不能全歼敌军，或者至少是俘虏改编回官军的话，只杀其酋守，说不定反而会帮到那些流贼自相兼并、活下来的只会愈来愈强！唉。”
沈树人骑了一天马，又想计策写信谋划到半夜，已经彻底虚弱不堪，此刻只是拿着茶水灌，试图缓几口气，又随便抓着书房里常备的乏味干饼往嘴里塞。
明朝读书人常备的点心都比较干硬，最多只是加了点糖，好处是越干保质期越长，可以在书房里搁个把月都不坏，味道肯定比现做的差得多。
沈树人噎得有点难受，顺了好几口茶水，才揉着胸口叹道：“我以为，四贼当中，应该是张献忠、李自成最危险。我倒是想为国出力，尽快灭了他们，但最后怕是身不由己，只能是谁先送到刀口上先杀谁。”
他回答时，也没精力想太细，所以纯粹是用历史先知报答案。
然而，方孔炤似乎并不满意这个答案：
“为何？张献忠当年组织挖掘凤阳皇陵，虽然最为罪大恶极，也最为凶悍，可毕竟被朝廷针对，如今躲在川东鄂西荆山之中，兵力补充应该是比较弱的。
李自成也是如此，原先逃到商洛山中只有一十八将，部曲都是慢慢重新集结的。
罗汝才诡计多端、左右逢源胜于这俩莽夫，之前蛰伏忍耐时，实力受损也比较小。
马守应作为革左五营之首，在另外几方兵力受损后，他的人马已经不比罗、李少了。更关键的是，这次我们会跟贺锦、贺一龙死战，如若二贺能被歼灭，还则罢了。
如果只是被击退，甚至溃散，残部逃去依附马守应，那马守应的兵力绝对能增长到群贼之冠——贤侄为何觉得只有李自成、张献忠才最需要提防？”
沈树人一时有些语塞。
他抄答案抄习惯了，从来没想过这问题，因为历史上就是李自成张献忠最后成事了嘛，后世历史书也没分析这个问题。
可是在明朝当时的人眼中，至少这四家流贼级别是一个段位的，除了张献忠组织挖皇陵的罪恶最大，但实力层面，没人觉得有分别。
“时称操、献、闯并雄于世”，谁敢小看罗汝才？
他也只好先搪塞拖时间慢慢想：“这个说来实在话长了，下官今日疲累已极，能否让我稍稍歇息、用些宵夜整理一下思绪。”
方孔炤也意识到自己太急切了，逮着个欣赏的晚辈就可劲儿薅，确实有点过分，连忙让沈树人先自便，还吩咐侍女把自己的书桌整理出来，让沈树人可以靠一会儿，还叫了两个侍女给沈树人捏肩揉腿摁太阳穴。
沈树人喝完两杯茶，总算稍稍整理出一些思路，也不一定准，但至少能倒果为因、自圆其说。
便在这时，书房门口传来阵阵脚步，很快就进来一些女眷。为首一个四十来岁的中年妇人，也不跟方孔炤客气：
“老爷，已经过了子时，三更半夜为何还不歇息？朝廷公务可明日再处置。智儿的家书我也看了，这是他的同年来访呢？怎得这般急切？”
方孔炤被打断，颇有些来气：“妇道人家懂什么！沈兵备明日就要回随州，军情如火，他是两日一夜四百里赶来求援的！难得他了解前线贼情，还见识不凡，我跟他讨教一些军情见解，你们先歇着吧。”
其妻被抢白，听说军情如火，倒也不敢造次，但还是忍不住上前仔细看了几眼儿子家书里提到的那位同年进士。见沈树人形容憔悴，昏暗灯光下也看不清相貌如何。
不过沈树人还算守礼，看到有方家长辈进来，他也起身作揖，这一站起来，立刻就让人很有压迫感。
“这么高大？怕是有六尺了吧？倒是个堂堂伟男子。”方家女眷下意识就害怕地往后退了两步。
方夫人背后还有一个女子，退步后似是想起了什么，连忙把手中的茶盘放下，对方孔炤行礼：
“那父亲安心操劳军务，我扶娘回去先歇息了，这是孩儿炖的宵夜，加了些鹿茸、蜜枣，熬夜可要保重身体，别再吃那些干饼了。”
方孔炤拿过一碗，直接推到沈树人面前：“贤侄你先吃，你要动脑子，老夫只是听，不妨的。”
“一起一起。”沈树人客气一声，反正不止一碗，大家都吃也无妨。他几口含鹿茸的汤水下肚，很快觉得一阵提神，思路倒也没那么迟钝了，居然就给他想出了一套说辞。
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