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十一月初一，差役突然就到了霍崇家，请他到县城见见新任知县。原来的徐知县已经调任了。
新任吕知县操着江西口音，而不是上一任的江浙口音。前来的不仅有霍崇，还有好几个穿绸裹缎的。大家听吕知县讲述起税收事情，才知道其他人都是县里负责税收的包税人。
能包税，就意味着在乡里有点实力。霍崇见这几人虽然神色各异，却都很能沉得住气。
吕知县用还算客气的语气告诉众人，他的火耗收的不会很多。但是这个税一文都不能少。谁拖欠，吕知县可不会轻饶。
参加完会议，霍崇与其他包税人出来，其中一位笑道：“诸位，外面天寒地冻，不如到我家小坐？”
听这位用词文雅，霍崇觉得他是个读书人。而其他人听到这个邀请，却都看向霍崇。霍崇笑道：“哈哈，能和诸位亲近，俺当然要去。”
发起邀请的名叫张启贤，是一名举人。其他的包税人要么是举人，要么是秀才。竟然各个都有功名。
霍崇觉得这帮读书人大概是看不起自己的，就不怎么想与他们一起瞎混。可这帮人却都在询问霍崇，试图知道霍崇和背后的人到底是什么关系。这就让霍崇更烦不胜烦。便找了个借口，“诸位，俺还得回村。”
张启贤问道：“霍兄，你为何不在县城买个宅子？”
“张兄，小弟我也找了一阵，实在是找不到。”霍崇答道。
“若是霍兄不嫌弃，我认得一处宅子要卖。不如明日我派人带霍兄去问问？”
霍崇觉得这张启贤在用房子钓自己，不过此时又觉得不忍受一下的话，还有点吃亏的感觉。最终不得不答应下来。
于是一众有功名的包税人就继续围着霍崇各种询问。霍崇守住底线，自己与上层的关系一概不提。说着说着，众人也开始觉得无趣。话题终于从霍崇身上转移开。落到了摊丁入亩上头。
霍崇本以为摊丁入亩遭到了士绅的强力反对，没想到眼前的这帮人并不怎么在乎，更没有人态度激烈的反对。提起摊丁入亩，这些人只是觉得道理上说得通，而且朝廷执行的时候真的没有再收取丁税。还算有信用。
难道山东地主们的觉悟都到了这个地步么？霍崇有点被惊到了。
正在霍崇惊讶之时，就听有人问霍崇，“霍兄，你的地怎么收租？”
“收租？”霍崇一时没搞明白。再想想，才想起自己也是个地主老财，好歹还有三十亩连片地呢。便答道：“五成。”
说这话的时候，霍崇心里面有点虚。说是五成，霍崇为了说服刘四金，其实偷偷把租子给实际降低了。等于是通过补贴的方式，把地租从五成给降低到了四成。便是如此，霍崇还觉得不太能激发刘四金的积极性。
“霍兄有没有想提到六成？”那位有功名的包税人问。
霍崇连忙摇头，“这是规矩，我怎么能坏了规矩。”
那名包税人没评价规矩，只是说道：“既然官府搞摊丁入亩，这租子总得涨些才行。”
其他包税人纷纷点头表示赞同。霍崇左看右看，小心的问道：“诸位兄台觉得要涨到多少？”
“涨到七成吧。”那位询问霍崇的说道。
霍崇当时就傻了眼。七成租，七成租！一个摊丁入亩，地主们就要把地租给涨到七成！
正惊骇于地主们的盘剥，就听其他人觉得七成或许不太够，在福建那边地租已经到了七成，这次摊丁入亩之后地租或许会到八成。
听这位语气中都是遗憾，霍崇觉得他大概在寻求大伙的支持，但是担心大伙并不会这么激进。
果然，其他人也不接腔，倒是对于这个七成租进行了认真讨论。有些读书人觉得七成或许有些吓人，若是刁民到官府那边去说点啥，也许官员会偏向刁民。
霍崇听这几位除了对刁民充满了不屑之外，对于官员也很不以为然。就差一个‘狗官’的评价给官员们扣上。
对于满清官员，霍崇觉得给与‘狗官’的称号不过分。但是霍崇认为的狗官指的是勾结有钱人欺压百姓的官员。
张启贤说道：“诸位。我觉得既然吕知县请咱们来，总不至于只说这些。再过两个月就要交税。咱们等什么时候再问问他？”
当即有人说道：“那就得劳烦霍兄了。我听说大将军王此次要出征，尤其在乎霍兄造的琉璃火。每个月都催促霍兄把造好的琉璃火送往京城。等下个月霍兄再到县城，还请霍兄做个东，请吕知县吃顿饭。我们大家一起作陪。霍兄可否愿意？”
见这帮读书人早就算计好了，霍崇也不推辞。爽快的答应下来。众人见霍崇肯帮忙，都面露喜色。
第二天张启贤就带着霍崇去看了要卖宅子的那位。宅子还挺大，只是在县城的城墙外老远，临着农田。属于城乡结合部。
宅子主人也是个地主，这位对霍崇这位买主没啥兴趣，只是很礼貌的应对。倒是和张启贤一直说着什么。
霍崇就说去看看房子，让张启贤与这位房主单独说话。围着房子走了一圈，霍崇很是喜欢。这宅子还带了一大片空地，如果能整备妥当，当个暂时厂房也没啥问题。
转了一大圈回来，张启贤还在与这位房主说话。就在霍崇准备再去转一圈的时候，张启贤招呼霍崇过来，“霍兄，你可想买地？”
“县城的地会不会更贵？”霍崇问道。
房主听到这个问题，叹口气，“霍兄，俺这宅子旁边有四十几亩地，确实比乡里的贵些。不过听说朝廷一年要买霍兄几万两的货，一亩地五两银子，想来霍兄也不会放眼里吧。”
“五两？”霍崇有点惊了，“兄台，江南的好地也才五两一亩。”
听霍崇说出这么识货的话，这位房主脸微微一红，有点嘟囔的说道：“我这可是好地。”
“江南的也是好地。”霍崇来了砍价的兴趣。
这位房主听到这话，叹道：“算了，我不卖了。”
张启贤连忙劝道：“这位霍兄也是个爽快人，既然来了，为何还要再去找别家。”
又转头对霍崇说道：“霍兄弟，此时把地卖下，稍加整理，明年就能耕种。既然早晚都要买，何不此时就买了。难道霍兄弟还真在乎那几两银子不成？”
见张启贤与房主一个唱红脸一个唱白脸的模样，霍崇觉得他们好像设计好了。不过霍崇的确很中意这块地，就问道：“五两确实有些高，这地还不临河，说是好地，我觉得也就是中地。五两确实太高。”
“四两五钱行不行？”张启贤问房主。
房主叹口气，点点头，“再少就不行了。”
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