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1323年，圣雅各布之月（7月）
维谢格拉德，匈牙利 一个满脸伤痕的男人走过维谢格拉德堡的走廊，所经之处回荡着愤怒危险的脚步声，看见他的人，不仅是卫兵和其他士兵，连仆人们都挺直了腰板，略带警惕地目送他走过。
他们都知道这个人是谁，米克洛斯·古特克勒德，肖普朗的伯爵，皇家军队的指挥官，无论国王派他去哪里维护秩序或制造混乱，他都能取得接二连三的成功。
他是一个不屈不挠、坚不可摧的战士，即使那些不喜欢他的人也必须得承认这一点。
这年夏天，查理把这个人召到维谢格拉德，在远离多瑙河畔宫殿的城堡里和他谈谈。
尽管整个皇城还处于哀悼之中，但重修的城堡还是沐浴在辉煌里，即使是从不在乎浮华外在的米克洛斯也对眼前的景象产生了一种无言的赞赏。
国王不是因为无聊才把他从王国的西部角落给叫过来的，米克洛斯确信，参加这场会议的只有国王、皇家法官和其他内阁大臣，就连仆人们都被清了出去，在门外等候。
这次要谈论的话题恐怕比他最初想象的还要重要。
查理·安茹和其他人在一个较小的房间里等着他，这次国王没有坐在高台的王座上，而是和其他人一起坐在一张宽敞的桌子旁，让会议的气氛和以往比起来更加不同。
米克洛斯看到桌旁有一张空着的扶手椅，但他假装没有看到，他谦卑地单膝跪地，低下头，对查理说道：
“陛下！我按照您的吩咐来了，您卑微的仆人供您差遣。”
国王带着淡淡的微笑看着坐在他两边的权贵，你看，我的朋友们，这才是一个真正忠诚的部属，他的眼神似乎在这么说道。然后他亲切地向肖普朗的伯爵招手。
“起来吧，米克洛斯伯爵，到桌旁坐下，加入我们！”查理用洪亮的声音说，“你一定很好奇，为什么我在和平时期把你叫来这里。”
“的确，陛下。”米克洛斯站起身来，挺着胸在为他准备的椅子上坐下。
“好吧，那就让我们直奔主题吧，”国王表示，“多年来，伱一直是我忠诚的指挥官，你作为伯爵城堡主的工作也非常出色，在这里我就不一一列举你的功绩了，因为我们都知道你为巩固王权做了多少贡献。
你是一个无所畏惧的战士，很少有人可以有你这么优秀，但是你知道为什么我把你提升到宫廷之中吗？”
“如果我可以斗胆猜测的话，”米克洛斯用他沙哑的声音说，“我家族的声望在这个决定中起了一定的作用。”
“没错，”查理承认道，“几个世纪以来，古特克勒德家族一直给这个王国带来了杰出的男人，多产的女人，他们都是优秀的贵族。
你的祖先从圣伊什特万国王的时代就在这里了，如果我没记错的话，你家族纹章里的银色楔子象征着龙的牙齿。”
“是的，陛下，”男人骄傲地说，“在所罗门国王的时代，我的祖先勇者奥博斯斩杀了埃塞迪沼泽的巨龙…”
“原来如此！”国王的眼睛闪闪发亮，“没有多少家族有这样可供夸耀的祖先。当时，你被几位宫廷权贵推荐给我，那时我就敢肯定，就像苹果一定会从树上掉下来一样，你也会和你的祖先一样忠诚勇敢。
当然，有许多贵族利用他们家族的名声获利，而自己却什么能力都没有，但你从一开始就证明了你并不是这种人。”
“在我的一生中，我一直在努力追随我祖先的道路，和他们遵循的理念，”米克洛斯说，“我认为光是背着家族的名字是不够的，还要做着对得起家族名字的事。”
在座的人听到这句话后，都不约而同地点头。
“我们收到了你的最新报告，古特克勒德大人，”德米特·涅克塞发言，“根据报告，你在春天把肖普朗的旗队规模扩大了一倍，除了你的三百名轻骑兵之外，你还训练了一百名重骑兵和两百名步兵。所以现在你指挥着六百名士兵，还不包括辅助的侍从和仆人…”
“没错，涅克塞大人，”男人点了点头，“我的步兵还接受了特殊训练，他们不仅精通长矛，还是用弓的好手。”
“不过，”德米特继续说，“我们还了解到，为了扩充你的军队，你从教会和临近的教区借了大量贷款…”
米克洛斯重重地咽了咽口水，他并没有将这件事写进他的报告里，但似乎没有什么秘密能躲过国王和他宫廷朝臣的眼睛。
“这也是事实，”他没有办法，只能承认，“但我会及时还清有关的贷款。”
“米克洛斯伯爵，”查理身体前倾，靠在桌子上，眯着眼睛盯着这位坐姿严肃的指挥官，“如果我们从现在开始叫你米克洛斯总督，你会喜欢吗？”
米克洛斯不明白国王是什么意思，他的眉毛皱了起来，伤痕累累的额头上皱纹叠在一起。
“我将剥夺亚诺什·巴博尼克的职位，”国王继续说道，“然后任命一位新的领主来管理斯拉沃尼亚、克罗地亚和达尔马提亚。
但这个人必须要有掌握权力的能力，他必须在苏比斯家和其他不听话的贵族家族之间建立新的秩序。也就是说，他必须承受总督头衔所带来的重量。
我们必须让亚得里亚海岸城市的首领们明白，他们不能随意地向威尼斯低头，他们需要明白，他们的权力全部由匈牙利国王赐予，而匈牙利国王也一样可以剥夺这些权力…米克洛斯伯爵，你认为你可以胜任这项任务吗？”
“除了总督头衔外，王室还会将你的贷款全额清偿，”德米特补充道，“而且陛下将为你提供一支足够强大的军队，供你接管南方。”
“你必须一直推进到海边，”国王总结道，“我们希望你能清除整个王国南部的抵抗势力。而且我不觉得巴博尼克家会心甘情愿地交出权力，你必须用武力从他们手中夺取总督的位置，你怎么说？”
米克洛斯·古特克勒德的脸上先是露出惊讶之色，然后，随着国王的讲话，这种惊讶逐渐被一种坚定、毫不动摇的无情冷酷所替代。
“我深感荣幸，陛下，”伯爵最后回答道，“我将成为您的拳头，大人，以及您的怒火，我会将净化之火烧到海边。”
“很好，”国王得意地笑了，“那就不要耽搁了，马上回到肖普朗，集结你所有的部队，到夏天结束的时候，我的士兵也会加入你，从现在开始，你也不欠债务了。”
新上任的克罗地亚总督站了起来，他伤痕累累的灵魂激动不已，一直以来都不擅长表达自己感情的他又跪了下来，他不知道还能怎么办了。
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