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可惜天公不作美,山下虽然寒冷却是晴天;唯独那片山岭,半路就在下冰雨。这地方的气候好像被上苍诅咒了一般,一年四季就很少有干燥的时候,非常邪门。
山坡上军队成片,队伍歪歪斜斜好像已经溃不成军。向拱自己试试山路,也感觉非常吃力,所以不能无缘无故地呵斥将士。马是不可能骑的,牵着马都走很艰难。
天上下的玩意,雨水里夹杂着冰粒子,淅淅沥沥的下得不大,但落在地上非常滑。人多一踩便把道路踩得泥泞不堪,上面浮着一层冰水稀泥,下面是结实的硬土,道路又是倾斜的坡道,一步一滑,那滋味难以言状。
向拱走了不到两里地,问常年驻守固镇的一个将领:“这地方有晴的时候?”
将领道:“有,时而放晴,一个月有十来天、最多不超过十五天。但通常天上云层厚,特别是冬季天冷,晴了之后道路还没干透,又下雨了。我在固镇两年多,时常派出斥候刺探蜀军动静,就很少遇到道路干燥的时候……夏天可能好点。”
向拱听罢,心道:老子不能等半年到夏天才用兵吧?等天晴,头上好受点,路还是难走。
他滑得脚心发痛,满额大汗,思前想后,还是决定克服难关,强行要求将士进攻一次试试……刚到青泥岭,说不定还能趁蜀军准备不足。
向拱直起腰,又看了一番周围的状况。众军士大部分摔了不知多少次,一身是泥苦不堪言;加上连日行军刚到此地,将士都是疲惫不堪。
走了小半天,终于看见了山腰的一道防线。蜀军在上面挖沟立寨,远远地正瞧着山坡上乱哄哄的周军。向拱杵着一根木棍亲自靠近观看,部将劝道:“将军小心。”
向拱不予理会,又跋涉了一会儿看得比较清楚了才停下。只见那沟壕之间又许多排水口,后面修筑了一道藩篱,还搭建了一些简陋的草木棚。看起来甚有章法。
向拱寻思,弓箭在雨水中使用会损坏,蜀军躲在草木棚里避雨,就能用远程居高临下抛射。因为有斜坡,蜀军只需射几十步远,就能抛射出一百余步……而周军没法在雨中用弓弩,便要仍受一百多步的距离被当靶子射;而且路那么难走,在泥泞中爬一百多步的坡,怕是被弓箭慢慢也磨崩溃了。
他看了一番,感觉胜算不大。便强忍着郁气,放弃了进攻的打算,当即下令:“叫跟上来的人都撤了,今日下山休整。”
……向拱只得一面派人打探那白水路的状况,一面等着青泥岭天晴。
不多久,斥候便回来禀报,白水路一段山崖栈道已被摧毁不通,无法经过……当年郭绍利用这条路突袭在青泥岭背后的蜀军,动静很大,似乎已经引起驻守青泥岭的蜀军将领重视了。
向拱一愁不展;只有走这些前人开通的道路才行,否则走不通还可能迷路。现在只好先尝试青泥岭了。
好在两天之后就得知岭上天晴,向拱不等道路晾干,因为固镇的武将提供的消息是干不了。当下叫人准备好火种、桐油、布条等物,再度率军上山岭。
蜀军战斗力不如周军,向拱还是想试试,觉得那些草木棚是个弱点。及至工事前,便下令将士聚集军队整军备战。
周军在两百步外勉强整顿成军,前面刀盾手,后面弓箭手在“咚咚”鼓声中缓缓向前逼近。泥泞之中渐渐喧嚣起来,鼓声和呐喊声、吆喝声响彻山岭。不出所料,周军尚在百余步外,便遭到了上面的箭矢、弩炮覆盖。
“兄弟们,只要攻过青泥岭,后面路就好走!现在吃点苦,咱们长驱直入!”向拱在阵后大喊道。各部将领也在吆喝,旗帜在摇摇晃晃之中前进。
“啊!”正前方一声惨叫,一个后面披甲较少的士卒中箭,倒在泥泞里惨叫。四下里陆续有人中箭受伤,周军前进得更慢;脚下是很滑的泥泞道路,头上前方还有箭矢飞来,大伙儿连还手的机会都没有……仰射距离又远,不在射程内。
但周军镇兵照样表现出了比较坚韧的忍耐力,愣是冒着箭矢艰难地推进了数十步。就在这时,军中的武将大喊道:“点火……”少倾哐地一声锣响,武将们扯着嗓门大吼:“放箭!放箭……”
听得“噼里啪啦”一阵弦响,向拱抬头看时,一窝蜂火箭如萤火虫般呼啸而去。果然点燃了工事藩篱内的草木棚,许多地方渐渐冒起了火光,上面烟雾弥散,闹哄哄一片。
“嗖嗖嗖……”一丛火箭再度飞去,周军连续齐射数轮。那藩篱内已是火光冲天,浓密弥漫。
但因为是晴天,那些蜀军不在棚里,此时仍然躲在半人多高的藩篱后放箭还击。双方在五十步内互相射箭,战阵上嘈杂一片。
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